我們究竟是不是生活在模擬世界中？這個想法最早可能來自於亞當斯的科幻小說《銀河系漫遊指南》，宇宙第二強大的電腦深思設計了一台宇宙第一強大的電腦，所有有機生命都是它運行母體的一部分，它將運行1000萬年，以找出生命、宇宙及一切的終極問題，這台電腦便是地球。
在1999年的電影《黑客帝國》中，世界是模擬的想法被徹底釋放出來，成為人們津津樂道，經久不衰的話題。這是一個極為瘋狂的概念，我們所經歷的世界可能只是強大的計算機提供給我們的一種幻覺，人類只是模擬世界裡的數字符號。這種想法究竟是不是真的呢？要回答這個問題，我們可能需要回答兩個極為重要的問題：
第一，是否有可能存在一個繽紛的精神世界，它並不是表面上看到的那樣由物質構成，而只是抽象的數據形式？第二，我們正在經歷的世界，由宇宙規律和物理定律描述的世界，真的是真實的世界嗎？對於第一個問題，很多人可能會說，不可能，沒有可能，怎麼可能存在這樣的世界。然而這樣的世界卻是存在的，而且廣泛存在於我們這個世界中，這就是我們每個人都會在睡眠中經歷的夢。人類每天都會用一定的時間，生活在大腦自我生成的世界裡，夢裡看到的任何東西，在現實世界裡都沒有物質的形式，而只是大腦中的電神經模式。另外，精神病人的世界，是不是介於這種精神世界和物質世界之間呢？如果未來人類製造的人工智能可以模擬人類的思想和自我意識了，那麼這些居住在程序裡面的“人”，就完全是精神上的了，而沒有任何物質世界的身份。
第二個問題則要困難得多，如果我們經歷的世界不是真實的世界，那些宇宙規律和物理定律都是另外的“智慧”設計出來的，我們又如何知道呢？畢竟人家拔掉電源，讓整個世界完全斷線，只要重新插上，又會在吱吱嘎嘎之後重新啟動，誰也無法察覺；即使格式化了重新來一次，我們自己也無法知道，自己是不是電子遊戲裡已經被幹掉無數次的路人甲路人乙了。然而我們可以回到第一個問題，假如未來科技的發展，真的讓我們製造出了可以模擬人類自我意識的人工智能，甚至我們可以把自己的意識上傳到電腦，上傳到網絡，那麼電腦和網絡裡的這些人，不就是生活在模擬世界裡了嗎？他們感知的世界，是真實的世界嗎？如果我們的世界正是自己的子孫後代在科技達到一定高度後，為了知道自己的由來而模擬的，就像我們模擬生命誕生的那個池塘，我們又怎能知道呢？所以我們還是無法回答，即使我們真的生活在這樣的世界裡，我們自己可能也永遠無法知道。也許我們究竟是不是生活在模擬世界裡，就像《銀河系漫遊指南》裡面那個莫名其妙的答案“42”，即使用地球生命構建的宇宙第一強大的計算機運行1000萬年，也沒有辦法找到那個終極問題究竟是什麼。
