玻璃非常耐用，是現代世界用途最廣泛的材料之一，缺點是受力易脆斷。加拿大麥基爾大學團隊最近受貝殼啟發，開發出一種更堅硬但同時能維持優良透明度的新型玻璃複合材料，比普通玻璃堅固 3 倍、抗斷裂性也高 5 倍以上。
這種新玻璃材料不會因為撞擊就破碎，反而具有塑膠的彈性特質，可應用於未來更強固的手機螢幕。
玻璃是種透明、不透氣且具一定硬度的材料，但受力時容易脆裂，雖然現在有鋼化和層壓技術可製造強化玻璃，但背後成本高昂，且一旦表面完全損壞就失去保護作用，直到現在，玻璃仍只能在高強度、韌性和透明度間取捨。
不過大自然本身就是設計大師，如麥基爾大學生物工程學家 Allen Ehrlicher 便從珍珠母（nacre）汲取靈感，透過模仿珍珠母結構製造出新型玻璃（丙烯酸複合材料），使其有堅硬材料的剛性與柔軟材料的耐用性。
珍珠母是軟體動物產生的一種有機／無機混合物，通常為軟體動物貝殼的內層物質，由平行排列的六角形霰石小板（一種碳酸鈣）構成，霰石小板再由許多具彈性的高分子聚合物（如蟹殼質、絲蛋白）隔開。歸功於霰石小板的磚塊狀結構排列，可使珍珠母達到幾乎和矽一樣的硬度。
在參考珍珠母的結構後，團隊一開始製造出堅固但不透明的材料，為了透光，研究人員調整了壓克力折射率，最後成功製出透明兼顧的玻璃複合材料，硬度比普通玻璃堅固 3 倍，抗斷裂性則高至少 5 倍。
研究人員表示，新材料可為智慧型手機或其他顯示器更堅固的螢幕。團隊接下來將嘗試改變新材料的顏色、導電性和其他特性，以開發更多用途。
新論文發表在《科學》（Science）期刊。
