根據聯合國的數據，目前全世界每年的沙子和礫石消費量是超過500億噸，也就是說在短短20年間，需求增長了兩倍。沙子的用途主要在建築業，使用的混凝土三分之二都是由沙子組成。未來城市還會再發展，需要建起更多的高樓大廈，就意味著人類對沙子的需要越來越大。
首先要知道沙子是怎麼來的？沙子一般是由礦物和比較微小的岩石碎片組成，岩石碎片則是由岩石經過侵蝕和風化而形成。沙子的成分因地方而異，而我們建房子用的沙子大都是河沙，並不是海邊的沙子，因為河沙顆粒圓滑，比較潔凈，而且很多，再加上沒有鹽味，所以河沙是其他沙子不能替代的。
然而河沙的形成需要很長一段時間，隨著人類需求的越來越大，如今的河沙越來越少了，為了發展，有人想到一望無際的沙漠，沙漠到處都是沙子，為什麼不用來建房子呢？原因有四點。
首先，沙漠的沙子純度不高。因為沙漠地區少雨，長時間乾旱，導致沙子的純度不高，人類在建房子時對沙子的要求非常高，尤其是高樓大廈，需要將沙子和水泥攪和在一起，形成混凝土，如果裡面的沙子純度不高，會影響到混凝土的質量，用來建房的話很容易成為豆腐渣工程。而河沙純度高，從河中打撈出來，含有水分，可以和水泥融合形成合格的混凝土，建出來的房子才安全。
第二，沙漠的沙子細小。平常建房子的河沙都是比較大的，混合水泥做出來的混凝土粘性也會非常大，而沙漠的沙子非常細小，松鬆散散的，握在手裡不用風吹就散了，如果用來建房的話，只能用於修建一兩層的低矮樓房，還需要進行二次加工，建出來的房子也是非常危險的，所以為了房子的質量考慮，就算是沙漠的沙子是免費的也不敢用。
第三，沙漠的沙子鹽鹼量較高。沙漠中的沙子大都是風化形成的，有一些甚至是鹽鹼地的岩石經過風化吹到沙漠中，從而使沙漠中的沙子含鹽鹼量比較高，如果用來建房子的話，容易侵蝕建築材料，尤其是鋼筋，所以用沙漠中的沙子來建高樓大廈是不太可能了。
第四，路程遠。沙漠一般比較偏遠，幾乎沒有人在裡面生活，就算是周圍也很少有人住，比如我國的沙漠大都是在西北，如果在廣州建一棟高樓大廈，需要從沙漠中運輸沙子，路程可想而知，單單是運沙子就需要大量的人力物力和財力，無疑是在增加成本，還不如直接在河中撈一車沙子來的便捷。
其實看看埃及的金字塔就明白了，金字塔大都位於人煙稀少的荒漠，為什麼古人寧願大老遠的把巨石運過來，也不要用就近的沙子呢？其實他們很有可能也考慮到沙漠中的沙子並不適合建築，所以都用了堅硬的石頭，以至於可以保存至今。
如果地球上沒有了沙子，那該用什麼代替呢？其實可以用傳統的建築材料，比如木材，就像古人建的房子一樣，不僅牢固，而且美觀，是一種可以選擇的材料。
