古代的帝王陵墓，是一個比較特殊的工程。一般持續時間長，設計複雜且隱秘，重要的是出口基本都是在裡面反鎖。之所以這樣，就是防止盜墓者到裡面吃拿卡要。建造陵墓的工匠，也就成為最膽顫心驚的職業之一。
▲明孝陵平面圖
早期的帝王，下手不留情面，經常把工匠們直接陪葬，就地封死墓門，根本就沒想讓他們出來。因為這樣，工匠們就不會將帝王陵墓的設計秘密外洩。當然工匠也不傻，會提前做一些準備，比如偷挖密道等，但成功的極少。
▲秦陵兵馬俑
後來，文明程度加深，工匠的性命也開始被尊重，一個巧妙的設計被開發出來：自來石，也叫頂門石。自來石的原理並不複雜，就是要以保證工匠出來之後，可以通過簡單的操作，就能在墓室的門外，將墓葬從裡面反鎖，外人再也無法進入。
▲清東陵
網上解釋原理的不少，但普遍不太好懂，這裡儘量用通俗的語言解釋明白：一般墓葬的大門是向裡推的，如果門後有石頭頂住，那麼外面的人就打不開。關鍵問題在於，如何在工匠出來之後，再讓石頭頂在門後。三角形具有穩定性，可以把墓葬的大門和頂門的石頭想像成一個直角三角形。如下所示：
為了讓這個頂門石不動，可以在地面挖一個坑，同時在門上做一個卡槽固定，即如下圖所示：
在最後一個工匠剛出來時，頂門石可以是直立狀態，或者是傾斜狀態，只要沒到卡槽的位置就行，如下圖所示：
然後將墓葬大門合上，在門的兩側會有門縫，可以通過門縫，用鐵勾一類的東西將頂門石勾回，形成下面的樣子：
當然，圖中畫得很簡單，真正墓葬中會使用榫卯結構，部件會更複雜。頂門石可以說救了無數工匠的性命。來張比較專業的圖片：
這一原理的破解，也是我國考古人員在挖掘定陵時發現的。當時的考古人員，好不容易沿著墓道尋找到地宮入口，就是被大門和頂門石攔在了門外。地宮的墓門由兩扇巨大的石門組成，表面極為光滑，根本無從下手，無論如何用力推都推不動，後來通過門縫觀察分析了好久，才弄清原理。做了一個類似當年的鐵鉤，將頂門石推開才得以進入。
