一夫多妻制以及多夫多妻制的弊端在於：求偶需要浪費大量的能量；由於雄性不參與撫養後代，導致後代存活率較低。
因此，一些生物種群中，出現了一夫一妻制行為，比如：企鵝。但是不同品種的企鵝對待一夫一妻制的關係也不同。有些企鵝屬於一年內一夫一妻，比如：帝企鵝，雖然在這一年內它們會保持夫妻關係，共同撫養後代，但等到來年時，有75%的帝企鵝會「離婚」，重新尋找配偶。
而黃眼企鵝則屬於大部分終身一夫一妻制，只有7%的黃眼企鵝會中途更換配偶。
相比於一夫多妻制而言，一夫一妻制的生物面臨的生存條件更為惡劣。比如：企鵝。許多企鵝生活在極其嚴寒，而且食物匱乏的南極地區，而企鵝在孵化後代時，需要始終將蛋保持在腳面之上，而這一過程需要長達幾個月。
企鵝將蛋孵化之後，幼崽又會需要大量食物維持生命。如果沒有雄企鵝參與到撫養後代的任務中，單憑雌企鵝的照顧，將無法有足夠多的後代能夠存活，該種群也會隨之而滅絕。
在這種生存淘汰機制之下，一些雄性照顧後代的個體被保留了下來，由於雄性的參與，使得後代存活率顯著提升，因此雄性照顧後代的個體基因才能夠被傳遞下去，所以該種群保持著一夫一妻制度。
據了解，有90%以上的鳥類屬於一夫一妻制，它們輪流孵蛋，共同撫養後代。
儘管大多數鳥類保持著一夫一妻制，但是研究表明一夫一妻制的鳥類雙方也會出軌，鳥類科學家觀察發現，同一窩出生的小鳥，可能擁有不同的父親，只是可憐的父親並不知情，因為雄性如果知道雌性出軌，很可能會棄家而去。
其實不只是雌性會出軌，雄性也會出軌，它們也會趁伴侶不注意去和別的雌性繁衍後代，只不過這種出軌是一時的，它們還是會回到自己的巢穴中繼續撫養後代。
之所以一夫一妻制的鳥類也會出軌，對於雌性而言是因為出軌能讓自己所孕育的後代基因更加多樣化；對於雄性而言，出軌能讓自己留下更多的後代，而且自己還不用承擔照顧後代的責任。
