在最新一期的《美國國家科學院院刊》上，來自於美國伊利諾伊大學的天文學教授菲爾茲，在和他帶領的科研小組經過大量的數據分析後，認為發生於3.59億年前的第二次生物大滅絕，原因或許和一場超新星爆發有關。
在泥盆紀和石炭紀交接的時期，地球上發生了第二次生物大滅絕，地球上的海洋生物迎來了滅頂之災，不過，在第二次生物大滅絕之後，地球也進入到了新一輪的物種飛速演化的新時代。
泥盆紀是地球上的「魚類時代」，爬行動物、兩棲動物的祖先，都是在泥盆紀出現的，在此前的考古研究中，科學家們發現，泥盆紀時期地球上的氣候是非常濕潤溫暖的，即使是兩極地區，在當時也是四季如春。
不過奇怪的是，泥盆紀末期，地球卻突然「大變臉」，整個地球的氣候環境都發生了巨變，主要變化表現在氣溫驟降上，海水退去凍結成冰，於是海洋生物也迎來了滅頂之災。
根據統計，第二次生物大滅絕之中，一共有72%的物種成為了歷史。至於大滅絕發生的原因，在1969年，一名來自於加拿大的古生物學家認為與小行星撞擊地球有關，這個猜想多年來也一直是被科學界普遍認可的主流觀點，但事實上，卻缺乏關鍵性證據。
為何說小行星撞地球的說法缺乏證據呢？我們都知道，距離我們最近的一次生物大滅絕，通過研究，科學家普遍認為是由小行星撞地球引起的，並且在地質檢測中，也發現了大量的放射性同位素和巨型隕石坑作為佐證
但是，有關第二次生物大滅絕是由小行星撞擊地球導致的證據，無論是來自於泥盆紀晚期的巨型隕石坑，還是可以證明與撞擊有關的放射性同位素等，都沒有發現，所以，多年來科學家們也一直在尋找其它的原因。
一直到前段時間，天文學教授菲爾茲和他的科研團隊，在研究來自於第二次生物大滅絕時期的化石和岩石時，發現其中的植物孢子曾被強烈的紫外線曬傷過。
我們都知道，地球之所以宜居，一個非常重要的原因是，地球的大氣層，特別是臭氧層為我們阻擋了來自於太空中的各類輻射，也減少了太陽的紫外線。
不過，來自於泥盆紀晚期的植物孢子卻表示，當時地球上曾經存在過很長一段時間的臭氧層缺失，菲爾茲教授認為，這或許才是引發泥盆紀第二次生物大滅絕的關鍵原因。
菲爾茲教授猜測，在泥盆紀末期，在距離地球大約65光年之外的地方，曾經發生過超新星爆發，它釋放出的能量在抵達地球後，對地球造成了嚴重的傷害，地球的臭氧層也因此被摧毀。
此後很長時間裡，地球上接收的各類輻射都不斷增強，最終導致地球上發生了生物大滅絕，一直到大約10萬年之後，地球才開始逐漸恢復到健康的狀態。
超新星爆發有多可怕？研究認為，在距離地球1000光年之內如果發生了超新星爆發，對於地球來說，猶如一顆爆炸了的「炸彈」。
雖然超新星爆發並不會立刻將地球上的生命摧毀，但是它會破壞地球的大氣結構，大量的伽馬射線伴隨著超新星爆發被釋放，如果距離地球很近，那麼在抵達地球之後，就會引發一連串的化學反應，將地球的臭氧層給消耗掉。
這樣，地球上的生命就會徹底暴露在太陽風、宇宙射線等的危害之下，不需要太長的時間，就會接連滅絕。這也是為何科學家們此前在發現南極臭氧空洞後，一直非常擔心的原因之一，因為如果這個臭氧空洞是出現在人口密集地區，影響將是無法預估的。
所以，這次在採集到了相關的證據之後，科學家們才會認為，第二次生物大滅絕，和超新星爆發有關。
當然，如果想要徹底揭開第二次生物大滅絕的謎團，還需要大量的證據，下一步，科學家們也希望可以通過考古發掘，在泥盆紀末期的相關化石中，找到放射性同位素的存在。
特別是鈽-244和釤-146，這兩種同位素本身在地球上是找不到的，只有通過宇宙爆炸，特別是地球周圍出現了可怕的超新星爆發，才會抵達地球，進入到地球的地質之中。
