根據科學家的觀測，半人馬座α星是距離太陽系最近的恆星系統。這是一個三合星系統，其中半人馬座α星C是三者中最近的一個，距離我們僅4.24光年，因此又被稱作比鄰星。實際上，從字面意思上來看，比鄰星所代表的就是距離太陽系最近的恆星，它更像是一個代號。那麼，這個比鄰星的名號，可並不穩定。實際上，由於半人馬座α星的三顆恆星有著不停的相互運動，所以C星並非永遠是距離我們最近的，它的“優勢”只是暫時的。從更長遠的時間來看，它們會輪流成為比鄰星。
（圖片說明：比鄰星所在的三合星系統及其行星的假想圖）
當然，這個最近距離的寶座，也並非只有這三顆恆星可以輪流坐。由於天體是在不斷運行的，彼此之間方向不同，相對速度也不一致，因此相對位置也始終在變化。在半人馬座α星C之前，還有其他恆星曾經距離我們非常近，甚至可以說已經闖入太陽系。2013年，天文學家就發現了這樣的恆星——WISE J072003.20-084651.2。這顆恆星名字比較長，不過看名字可以推測出來，科學家是利用NASA的廣域紅外線巡天望遠鏡發現了這顆恆星。因為它是由德國科學家迪特爾·肖爾茨發現，所以又被稱作肖爾茨星。肖爾茨星距離我們大約只有20光年，相對來說比較近。但是，科學家直到2013年才發現它。這是因為它非常暗，視星等只有18.3等，連晴朗無光汙染也夜空中肉眼可見最暗的星星（6等星）也比它亮80000多倍。
（圖片說明：肖爾茨星假想圖）
據觀測，肖爾茨星是一顆紅矮星，質量只有木星的86倍左右，也就是太陽的8.29%左右。根據科學家的計算，它的質量如果再小一點，甚至就無法成為恆星了。肖爾茨星也並非是單獨存在的，它有一顆伴星，二者組成了雙星系統WISE 0720-0846。這顆伴星質量更小，只有木星的65倍左右。因此，根據現有的理論，這顆伴星既不是行星也不是恆星，而是介於二者之間的一種天體——褐矮星。兩顆天體的距離大約是0.8個天文單位，也就是日地距離的80%，相當於1.2億公里，非常接近。大約每4年，它們就會公轉一圈。接下來的研究，更讓科學家感到震驚。98%的模擬數據顯示，WISE 0720-0846系統曾經近距離飛掠太陽系，甚至闖入太陽系。比如，馬德里康普魯坦斯大學的天文學家Marcos兄弟通過對一些彗星雙曲線軌道的分析，就是其中一個有力的證據。
（圖片說明：藍色的為彗星軌道，它們可以證明肖爾茨星曾經闖入過太陽系）
這些證據都顯示：大約70000年前，WISE 0720-0846系統距離我們只有大約52000個天文單位，也就是大約0.82光年。根據科學家的研究，太陽系的半徑大約是1-1.5光年。按照這個數字，WISE 0720-0846系統已經闖入到了太陽系的最外層區域—— 奧爾特雲。奧爾特雲是包圍在太陽系最外層的結構，被認為是一片遍佈著巨量小天體的區域，也是彗星的誕生地。由於距離遙遠，所以科學家目前還無法對這裡進行直接的探索。不過，目前的理論都支持奧爾特雲的存在，那裡的小天體也都受到太陽引力的主宰和掌控。雖然距離我們如此之近，但是根據肖爾茨星的亮度可以計算出來，它在0.82光年外的視星等也僅有11.4等，我們那些拿著石矛的祖先眼神再好也不可能看得見它。
即便如此，這也不代表肖爾茨星的闖入不會給太陽繫帶來影響。它的引力還是不可小覷的，大量奧爾特雲的天體可能會因此受到引力的波動，然後闖入內層太陽系。在這個過程中，它們就有可能撞上地球，造成生物大滅絕事件。2018年的一項研究顯示，太陽系內目前還有一些小天體的詭異運行規律，可能就是肖爾茨星所留下的後遺症。科學家們還推測，海王星軌道上一些由冰和岩石組成的小天體，也有可能在肖爾茨星的引力作用下脫離原來的軌道，跑到別的地方去了。令人擔憂的是，科學家發現肖爾茨星並非個例，我們的太陽系從誕生的那一天起，就不斷面臨著這樣的威脅。從過去到現在直至未來，總有恆星在靠近太陽系——
- 比如一顆名為WISE J0720-0846AB的恆星，很有可能在80000年前近距離接觸我們，來到了距離地球大約1光年的位置。
- 紅矮星Gliese 710，正在向我們靠近，大約會在140萬年後闖入太陽系，來到距離我們約1.1光年的地方。
- 巴納德星，是目前除了半人馬座α星之外距離太陽系最近的恆星，這顆現在距離我們約6光年的恆星大約在8000年後會來到距離我們不到4光年的位置，比現在的比鄰星還近。
- 比鄰星也在靠近我們，大約在3000年後，來到最近距離，約3光年，然後遠離太陽系，最後把比鄰星的名號讓給巴納德星。
據推測，平均每隔10萬年，就會有一顆恆星穿越奧爾特雲。而像肖爾茨星這樣能來到52000個天文單位的恆星，大概每900萬年會出現一次。這樣的恆星一旦近距離接觸，就會擾亂太陽系的天體分佈。就算不會導致大行星的軌道直接偏離，也很有可能導緻小天體亂竄，與行星相撞。如果其他恆星來到距離太陽20000天文單位的極端距離，甚至真的可能導致大行星軌道的偏離。有人曾經問過：地球距離太陽僅僅1個天文單位，會被20000天文單位外的恆星拖走？實際上，引力的波動非常複雜，雖然不至於完全拖走，但是小的偏離就可能產生蝴蝶效應。就算不飛出太陽系，只是遠離或者靠近太陽一點，但也足以導致全球氣候的變化，後果不堪設想。想一想，即使是木星的引力都可以導致外太陽系小天體亂竄，何況這些恆星呢？
科學家比喻說：這些恆星就像篝火堆上四射的火星一樣，在宇宙中亂竄。而我們的太陽系，在很大程度上就是由這樣“亂竄的火星”所雕琢出來的。而這些“火星”，很可能就會“灼傷”我們。目前來看，地球遭受致命打擊的頻率沒有理論上其他恆星闖入太陽系那麼高，我們也不知道原因何在。是它們的影響沒有想像中那麼大？還是被擾亂的小天體恰好沒有撞上地球？又或者恆星闖入太陽系的概率被高估了？不管怎麼說，我們都應該未雨綢繆，找到其中的原因和解決辦法。否則，萬一哪天真的有一顆“火星”濺到地球上，人類恐怕也將面臨恐龍的命運。
