飲食是關係國計民生的大事，從飲食文化可以看出一個國家的基本狀況。對於羅馬人來說，從帝國的初期建立到它的分裂，在這段漫長的歷史中羅馬人的飲食文化也發生了很大的變化，從最初的節製到後期變得極盡奢華。今天讓我們走進歷史，看看羅馬人究竟後來奢華到了什麼程度，以及他們的文化為何發生瞭如此大的反差。
古羅馬人初期較為節制節儉的飲食文化羅馬並不是一開始就是一個極盡奢華、充滿文化風情的城市的，在早期古羅馬人可以說是一個小的、不文明的民族，而那個時候的羅馬還沒有發展成後來人盡皆知的帝國，它更像是一個向其他民族尋求法律和神靈的小國家。還處在發展初期的羅馬國家力量極為薄弱，土地面積很小，幾乎沒有經濟發展，最令人可笑的是羅馬早期的國王居然是一些強盜頭目。在這樣一群人的領導下，羅馬到處打仗，而戰爭的勝利品比如說搶來的東西是所有成員共同分享的，所以這一時期的羅馬飲食與其說是節制，不如說基本上是有什麼吃什麼。隨著羅馬不停的四處打仗，它的領土不斷擴大，國力迅速增強，經濟和農業也逐漸地有了發展。到了羅馬共和國時期，特別是征服希臘之後，羅馬的飲食文化發生了重大變化。但這個時候的變化只是比以前稍微好一點點，對比羅馬之後的飲食文化，此時的羅馬人還是稱得上是節儉到吝嗇，不論是皇親貴冑還是平民百姓，每天都吃著粗茶淡食。國家發展，飲食文化也由儉入奢從公元前2世紀開始，通過不停的對外戰爭，羅馬逐漸從一個小城邦發展成為地中海最強大的霸國，接著羅馬建立了自己的海外霸權，羅馬人開始從每一塊被征服的土地上搜刮大量的財富。隨著與希臘和東方世界的接觸不斷增加，羅馬人的視野不斷開闊，他們的社會和生活方式也發生了重大變化。雖然說下層平民仍然過著十分簡單而又樸素的生活，但是此時的羅馬貴族們，已經打開了前往新生活的大門，他們的飲食文化發生了極大的變化。
首先，食物種類有了巨大的改變，出現了各種魚類和海鮮，蔬菜品種也大大增加。其次，他們到處尋找美食，他們不怕折騰也不怕浪費，就是為了顯示自己在社會的地位和經濟財富，他們揮霍無度，經常舉辦豪華的家庭宴會。另外，一些有錢的羅馬貴族們開始注意就餐氣氛和環境。當時羅馬人非常注意餐館的位置，比較誇張的是在不同的季節他們還會去與之相搭配映襯的餐廳。接連海外作戰的勝利給古羅馬帶來了許多建築方面的原材料，因此羅馬人還特別注意餐廳裡面的裝飾，古羅馬暴君尼祿的豪宅就是一個很好的例子。據說他的餐館有一個破舊的象牙天花板，天花板上的嵌板可以滑動，從隱蔽的灑水器裡灑下鮮花或香水。此外，羅馬人用餐的餐具也從最初製作簡單的木製餐具轉變為更加豪華的陶瓷餐具、金銀餐具。最後，他們為了把所有的好吃的食物都吃掉，發明了羽毛消化法。這種消化法就是當人們已經吃的足夠多不能再進食時，旁邊的侍從會用羽毛戳喉使人嘔吐，這樣重獲飢餓感的人們又可以再次進食。可以說這種方法所代表的背景是極為誇張而又不可思議的，那時的羅馬人吃飯只是為了吃了吐，吐了再吃，他們已經忘記了祖先為了生存是多麼的節儉，大量從海外獲得的資源已經讓一些羅馬貴族認為自己已經有了花不完的財富。
古羅馬人在初期飲食文化比較節儉的原因馬其頓王的東徵影響了整個地中海地區，接下來的希臘化時期可以說是希臘世界與北非和西亞的融合。這種融合不僅體現在被摧毀的小城邦，也體現在對以後羅馬的影響上。這種影響不僅表現在文學、政治和經濟上，尤其對飲食習慣上的影響非常大。談到羅馬初期的飲食習慣，就不得不提到希臘飲食，希臘人的飲食相當節制，主食是大麥、五穀雜糧和大麥餅等。希臘節儉的飲食習慣對征服它的古羅馬尤其是共和初期的古羅馬，產生了很大的影響，羅馬人欽佩有文化有知識的哲學家。征服希臘之後，他們把希臘大約1000名有文化的人帶回羅馬進行了適當安置，其中包括著名的歷史學家波利比烏斯，這些知識淵博的人不可避免地會或多或少地對古羅馬產生了一定影響。另外希臘崇尚自由的犬儒學派在羅馬共和國時期十分活躍，同時倡導回歸自然的斯多葛派，也對早期羅馬社會的節儉產生了巨大的影響。從這一點來看羅馬早期把節儉視為一種美德，因此擔任公職的公民必須具有這樣的品德。除了受希臘的影響外，羅馬的國內自身因素也非常重要。在羅馬社會的早期，他們經常被強大的敵人圍困，為了生存他們不停戰鬥了幾個世紀，所以內在的文化底蘊以及外部的強敵壓力使得羅馬人在早期是節儉樸素的代表。
古羅馬飲食文化變得奢侈的時代背景隨著帝國的不斷壯大，古羅馬飲食從早期的節制發展成為了後期的奢華，除了反映了古羅馬人生活質量和文明程度的提高，還有著更深層次的社會和時代背景。首先，羅馬人節儉生活的變化與其在對外戰爭中的勝利有很大關係。隨著外部戰爭的勝利，他們已經沈溺於從東方國家掠奪的戰利品中。這時，羅馬的富人開始不喜歡他們自己當地的食物，認為只有窮人才會吃他們當地的食物。他們認為那些異國情調的、昂貴的東西很好吃，桌子上擺滿了來自各地的美味佳餚。對外戰爭不僅為羅馬帶來了大量金銀財寶，也緩解了羅馬的糧食緊張局勢，同時，也為羅馬帶來了許多新奇的奢侈品。面對這些，羅馬很快放棄了共和國早期的節儉美德，維利奧斯寫道：“ 國家富裕之後，隨之而來的是私人生活的奢侈。”其次，羅馬人節儉生活的變化與自身經濟的發展有很大的關係。從羅馬帝國的擴張到建立，海陸處於和平狀態，這對羅馬的經濟發展至關重要，蓬勃發展的經濟帶動了國民財富積累的增加。同時，帝國內部的統一環境極大地促進了帝國內部商品的流通和交換，羅馬人吃埃及和敘利亞的食物也不再困難。
第三，就是羅馬皇帝頒布的關於經濟改革的新政，促使羅馬人更加方便地捕獲世界各地的美味。在古羅馬發展成為一個強大的帝國後，皇帝奧古斯都為了讓自己治下的帝國經濟發展得更加迅速，這位明智的皇帝採取了自由貿易政策。當然這項政策的效果非常好，調度運輸的自由發展方便了各地的糧食運輸到羅馬，這加速了羅馬國內的經濟流通。同時為了更好地鞏固這一政策的實施，羅馬皇帝下令在全國修建了許多四通八達的道路，這不僅促進了商業和私人交易的發展，也讓那些握有大量財產的富豪們更加輕而易舉地獲得各地的美食。最後一點，多方面的政治原因讓古羅馬人後來宴請賓客時大肆鋪張極盡奢侈。歷史學家阿皮安在《羅馬史》中多次提到羅馬後期一項十分腐朽的“ 賄賂選舉 ”，他明確表示，凱撒喜歡用金錢賄賂選民為他投票，為此他也欠下不少債務。連最高級的統治者都熱衷於這種落後腐朽的選舉方式，由此可見，“ 賄賂選舉 ”這一行為在羅馬共和國晚期十分普遍。正是這種極度不可思議的選舉方式，讓羅馬帝國逐漸走向下坡的時候，首都城內居然有近30萬破產的自由公民。這些公民好吃懶做，即使家中沒有什麼資產儲備，他們也不願意出外付出辛苦勞動，因為這些人手中握有選票，任何想當選公職的人都不能忽視這群人。因此，候選人要想贏得選票，就必須滿足這些無業遊民提出的無理條件，只有滿足了這些人的私慾後，被選舉者們才能從他們手中得到寶貴的一票。因此宴會逐漸發展成為羅馬人進行政治文化活動的重要場所，在這裡，破產的平民可以與貴族分享食物，嚴格的等級制度暫時擱置，所有人都可以一起尋歡作樂。
結語中國的古話說得好，以歷史當作一面鏡子的話，就可以知曉哪些行為會對一個國家民族產生好處，而又有哪些行為可以讓他們自取滅亡。古羅馬人的節儉與樸素正是他們的國家逐漸發展壯大的原因，同樣後期日漸頹靡的生活方式為羅馬帝國的覆滅埋下了種子。到了公元5世紀，在日常生活中盡享雍容奢華的羅馬人再也抵擋不住南方來的入侵者，昔日強大的羅馬帝國終於在驍勇善戰的蠻族人手下徹底毀滅，最終西歐歷史翻開了新的一頁。參考文獻：《羅馬史》《失落的文明：古羅馬》
