隋朝失鹿，群雄並起，逐鹿中原，最終李淵取得最終勝利，建立唐朝。在拚殺的過程當中，一批亂世之中的謀人將才脫穎而出，在李世民登基成為唐太宗之後，根據功勞的大小，建立了一個淩煙閣功臣排名，第一名長孫無忌，第二名便是李孝恭。淩煙閣二十四功臣當中，有很多我們耳熟能詳的名字，比如程咬金、秦叔寶、尉遲敬德、房玄齡、杜如晦、魏徵、李勣等等，都是唐朝開國的大功臣，李孝恭憑什麼排在第二位呢？
李孝恭與李世民同一個宗室李孝恭的祖父李蔚，是西魏、北周八柱國之一李虎的第七子，李世民的祖父李昺則是李虎的第三子，也就是說李孝恭和李世民的關係是堂兄弟，祖父是親兄弟，他們隸屬同一個宗室。“上陣父子兵，打虎親兄弟”。自古以來血脈宗親的觀念深入人心，就連劉邦這位起於微末的草根皇帝，在登基之後也開始逐漸找機會安排自己同姓之人做王，甚至蕭何也沒能逃過劉邦的猜忌。所以，李孝恭排在第二名，和他的血統不無關係。李孝恭的功勞極大，甚至能夠和李世民的功勞媲美，有“北方李世民，南方李孝恭”的讚譽。在《舊唐書》中，對李孝恭的評價很高，被稱為唐朝唯一能與李世民在軍功上爭高低之人。
李家宗室的能人很多，比如戰功無數，能征善戰的李神通；身先士卒，勇猛衝鋒的李道玄；得到李世民高度認可的李道宗等等。但是這些與李孝恭相比，他們就少了獨當一面，穩妥可靠的氣質。李神通的敗仗、李道玄的喪命，以及李道宗沒有獨自領兵的“代表作”，這些軟肋讓他們失去與李孝恭競爭的資本，雖然同是宗室身份，但是李孝恭卻堪當重用，與李世民二人一南一北，奠定大唐王朝。李孝恭的功勞大李孝恭的功勞大，前文我們已經提到，以他的功勞排名，淩煙閣功臣第二的排名沒有任何異議，若論軍功，唐朝除了李孝恭，就只能是李世民了。每逢亂世，巴蜀都會有勢力盤踞，巴蜀地區幾乎是動亂晴雨表，“天下未亂蜀先亂，天下已定蜀未定”。唐朝也不例外，巴蜀成為唐朝開國後的第一個“難題”，李孝恭在這個時候被委以重任，讓他帶隊攻略巴蜀。李孝恭的對手是朱粲，這人殘暴，不像是人類，他被稱為“兇惡之賊”，因為他“殺食活人”，因此，在李孝恭將朱粲打敗，活捉了不少俘虜的時候，李孝恭手下將領紛紛表示，應該將他們全都坑殺，因為他們是一群“魔鬼”。
李孝恭沒有這麼做，他認為如果坑殺他們，其他城池的人便會拚死抵抗，不會投降。最終以“只斬賊首”為由，將他們全部釋放。李孝恭此舉，讓巴蜀人看到了一個慈善的將領，覺得沒必要和他拚命，紛紛投降。李孝恭也因此輕易取得巴蜀，體現了他智慧過人。武德三年（620年），李孝恭再次向李淵獻計，這一次他的目標是蕭銑。蕭銑自稱梁王，盤踞江南富庶之地，這個錢袋子，李淵必然是要拿下，此刻李孝恭提出掃平蕭銑的計策，李淵欣然同意。李孝恭帶兵進攻蕭銑的時候，有一個細節讓人拍案叫絕，他出征的時候，將巴蜀地區首領的子侄都收編到自己的麾下，帶著他們一起斬獲戰功，以此來表示自己對巴蜀諸位首領的厚愛。但是此舉並不簡單，因為李孝恭離開巴蜀不放心，帶走巴蜀子侄既是厚愛，也是掌控巴蜀的人質。李孝恭做事，穩固後方，再圖進取，這是他的一個重要風格，居安思危，也是他能夠善終的一個重要原因。
李孝恭兵鋒一到，便所向披靡，蕭銑很快就在李孝恭的進攻之下，選擇出城而降，“當死者惟有我蕭銑，百姓無罪，請勿殺掠”。這是蕭銑出降時說的一句話，說明他算是一條漢子。但是更重要的原因，是他相信李孝恭能夠做到這一點，因為李孝恭在巴蜀做過這樣的事，也完成了自己的承諾。蕭銑投降，其實與李孝恭在巴蜀做的事情有一定關係。有人說李孝恭其實能力不強，就是運氣好，這一點實在不敢苟同。蕭銑倒在李孝恭腳下之後，嶺南四十九州竟然也望風而降，這便是“仁德”的力量，如果李孝恭在巴蜀屠戮俘虜，恐怕他就難以建立這貪天之功，更不可能如此高效地為唐朝開疆擴土。這是僥倖嗎？不是，這是李孝恭有預見的主觀設計，包括免除巴蜀後顧之憂在內，沒有一步是來自僥倖心理。武德六年（623年），輔公祏反唐。李孝恭帶兵平叛，建立大功，被封為揚州大都督。一時間，李孝恭管轄領地面積竟然近乎唐朝半壁，此等軍功，大唐也首屈一指。
李孝恭智慧超群李孝恭功高震主，當時卻身在局中渾然不知，忙著修建高牆壁壘，加強自己的安全防範措施。直到被人誣告謀反，返京後貶為宗正卿，這時的李孝恭可能才恍然大悟。於是，李孝恭在晚年的時候，開始成為一個喜愛驕奢生活，家中甚至養了歌女百餘，每日只是飲酒作樂，逍遙快活。似乎曾經的那些軍功都與他沒有關係，他只要每天能享受歌舞美酒即可。也正因如此，李孝恭的“自汙”讓他獲得了善終，這其實是他智慧的體現。其實“狡兔死，走狗烹”的道理誰都明白，但是真正能放下一切的人，其實並不多。李孝恭去世之前，還將自己家的豪宅給賣了，買了小房子留給自己的兒子。他怕兒子沒能力，這豪宅會給他們惹來禍事。如果他的兒子有能力，也就不怕沒大房子住了。從這裡可以看出，李孝恭不僅自己活得通透，他看人看事都很通透，是歷史上少有的明白人。有人說，李孝恭的功勞其實不是他有本事，而是他的副將李靖的功勞。這種說法其實只說對了一半，李靖作為大唐軍神級別的人物，有他給李孝恭當副手，李孝恭自然事半功倍。而且有幾次確實也是因為李靖在，李孝恭才能夠獲得勝利。
李靖的軍事才能極強，但是有一點卻不能忽略，李淵不喜歡李靖，而且多次要除之而後快，要不是有李孝恭一直保他，並且給他機會，他李靖可能早就成為刀下亡魂了。李孝恭為了抬舉他，甚至連他的軍功都不佔據，如實報給李淵，惹得李淵不是很開心。在我看來，與其說李孝恭的功勞來自李靖，不如說李靖的功勞來自李孝恭，沒有李孝恭，李靖哪有機會施展才華，這正是“千里馬常有而伯樂不常有”的道理啊！李孝恭功勞蓋世，卻沒有受“功高蓋主”之害，反而受到李淵及李世民父子倆的厚愛，在他去世的時候，李世民親自舉哀，哭之甚慟。由此可見，李孝恭能力極強，且有智慧，能縱橫天下、知人善用，又能全身而退、參透人生，也難怪李世民會將他排在淩煙閣二十四功臣第二名的位置了。
