明成祖朱棣登基後在位22年，後宮妃嬪眾多，卻始終未再添一子一女，成為明代宮廷一大謎團。外界多認為與年老體衰有關，但《朝鮮王朝實錄》及相關宮廷野史記載的「魚呂之亂」，卻留下另一條耐人尋味的線索。據記載，一名遭嚴刑拷打的宮女當面指稱朱棣早已「陽衰」，使這段供詞成為後人解讀其22年未再添子女的重要依據。
朱棣並非一生沒有子女，他在還是燕王時，育有4子5女，其中長子朱高熾日後更繼承皇位，因此皇位傳承在他登基前就已確立。然而，令人費解的是，朱棣1402年登基後，直到1424年駕崩，在位22年間竟再也沒有任何皇子、公主出生，明代正史雖未明確解釋原因，但朝鮮《朝鮮王朝實錄》及部分宮廷記載，卻留下耐人尋味的線索。
魚呂之亂血洗後宮
永樂晚年，宮廷爆發震驚後世的「魚呂之亂」，也是朱棣後宮最慘烈的一場血案，事件起因是宮女魚氏、呂氏涉嫌與宦官私通，違反宮規，引發朱棣震怒，下令徹查。案件愈演愈烈，最後牽連大批宮女、太監及相關人員，史料記載遭處死者近3千人，這場大清洗讓後宮陷入極度恐懼，人人自危，稍有牽連便可能喪命，也使後宮原本應有的生活秩序徹底瓦解。
魚呂之亂審訊期間，一名宮女自知命不久矣，於是大聲痛斥朱棣：「自家陽衰，故私年少寺人，何咎之有！」意即皇帝性能力不行，宮女才會與年輕太監私通，何罪之有？事實上，朱棣登基時已42歲，又歷經靖難之役、多次親征蒙古及長年高強度處理政務，身體負荷極大，因此部分學者認為，生理機能衰退確實可能是22年未再添子女的重要原因。
22年無子之謎
除了健康因素外，徐皇后的離世，也被認為是另一個關鍵轉折。徐皇后陪伴朱棣走過燕王時期、靖難之役直到登基，既是妻子，也是最重要的政治夥伴，1407年徐皇后病逝後，朱棣始終沒有再冊立皇后，後宮也因此失去管理核心；加上皇帝將大部分心力投入北征、遷都北京、《永樂大典》編纂及國家政務，與後宮互動日漸減少，使後宮逐漸淪為充滿壓抑與猜忌的政治空間。
綜合史料來看，朱棣登基後22年未再添子女，很難用單一原因解釋，一方面，他長年征戰、年事漸高，生育能力可能已大幅下降；另一方面，魚呂之亂反映出永樂晚年後宮瀰漫恐懼與肅殺氣氛，宮女與妃嬪每天擔心遭受牽連，正常的宮廷生活早已不復存在。因此，朱棣22年未添子女，既與身體狀況有關，也與魚呂之亂所揭露的高壓統治密不可分，這場震驚後世的後宮血案，不僅成為永樂晚年的黑暗縮影，也讓宮女留下的供詞，成為後人探究這段歷史的重要線索。
