明朝嘉靖年間，一名從五品官員竟冒著殺頭風險，上奏怒斥皇帝荒廢朝政、迷信修道、重用奸臣。更令人震驚的是，他在遞交奏疏前，早已替自己準備好棺材、遣散家僕、交代後事，只為完成一件自認非做不可的事，這名官員就是被後世譽為「清官典範」的海瑞。
買好棺材上書
嘉靖45年（1566年），46歲的海瑞向嘉靖皇帝遞上一道震動朝野的奏疏，直指皇帝「昏聵多疑」、「剛愎殘忍」，痛批其20多年不上朝、不理政事，沉迷修道求仙、耗費國庫，又縱容奸臣禍害百姓，最後更直言「天下之人，不直陛下久矣。」意思是天下百姓早已對皇帝心生不滿。上奏之前，海瑞早知凶多吉少，他先替自己買好棺材，遣散家僕，與妻子訣別，安排妥後事，抱著必死決心將奏疏送入宮中。
嘉靖震怒抓入獄
嘉靖看完奏疏後勃然大怒，下令立刻逮捕海瑞，還怒喊別讓他逃走。宦官卻回報「他不會逃，上疏前已經買好棺材了。」嘉靖聽後沉默許久，再次拾起奏疏反覆閱讀，最後感嘆「此人可比比干，但朕非紂王。」海瑞隨後被關進死牢，等待處決，然而皇帝始終沒有下達死刑詔令，2個月後嘉靖病逝，海瑞因此保住性命。
聞帝崩先笑後吃
嘉靖駕崩後，獄卒以為海瑞難逃一死，特地送來酒菜。海瑞得知皇帝去世，先放聲痛哭，隨後又端起酒杯大口吃喝，獄卒不解詢問原因，他平靜回答「哭，是為君王；吃，是為自己。」新皇帝即位後，海瑞獲釋並官復原職，消息傳出，京城百姓爭相圍觀這位敢於直諫皇帝的官員，卻只見一位身材瘦削、衣著樸素、官服滿是補丁的老人。
清廉名聲一傳400年
海瑞一生最高官至二品，卻始終清廉自守，去世後遺物僅有八兩碎銀、幾件舊衣，甚至連棺材都是同僚募資購置。有人認為他過於迂直、不懂圓融，也有人敬佩他視死如歸、忠於職守。400多年過去，明朝早已成為歷史，但海瑞買棺材上書、冒死直諫的精神至今仍被後人傳頌。
