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明朝到底多強大?從英國女王寫給明朝皇帝信中的稱呼,就能看出來

1840年(道光二十年),英國藉口林則徐的虎門銷煙,派出遠徵軍侵華,六月,鴉片戰爭爆發。這場戰爭一直持續到1842年,是一場侵略戰爭,也是中國近代史的開端。最後的結果是中國輸了,不得不簽訂歷史上第一個不平等條約,開始淪為半殖民地半封建社會。而這次的戰爭,英國以較少的兵力和代價就贏了,到底還是清朝的落後所造成的。說起來,在侵略戰爭之前,其實還有一段溫和的書信來往時期。乾隆五十七年(1792年),英國喬治六世藉著給乾隆祝壽的名義讓馬戛爾尼帶來了一封信,目的是想跟清王朝的最高層談判,試圖通過這次的訪問打開中國的門戶和市場。相對來說,書信的內容比之道光年間溫和不少,此時他們還沒有想通過武力入侵。

但乾隆拒絕了,他認為天朝什麼都不缺,沒必要。不僅如此,還進行更深一層的閉關鎖國,差距就此拉開。有意思的是,這封信並非是英國給的第一封,此前還有一次,是在明朝年間。大約是四百年前,從那封書信中,依稀能看出兩國差距,也能發現逐漸的變化。寫信的英國君主為伊麗莎白一世,因其終身未嫁,也被稱之為童貞女王。

伊麗莎白一世是英格蘭及愛爾蘭女王,也是名義上的法國女王,1559年1月15日正式成為英格蘭女王。在她的手裡,英格蘭成為歐洲最強大的國家之一,這段時期是英國歷史上的黃金時代,伊麗莎白一世也因此被普遍認為是英國最傑出的帝王之一。這位女王在位期間逐漸恢復貿易,跟北非、西非、地中海、奧斯曼土耳其都開始了貿易。

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1596年,這一年是中國明朝神宗萬曆二十四年,伊麗莎白一世開始將目光投向中國這個古老的國度。她自己寫了一封親筆信,隨後派遣使者約翰·紐伯萊去帶給萬曆,同樣的,表達了想要跟中國貿易往來的願望。但是約翰·紐伯萊在路上遭遇了意外,信件雖然沒有丟失,可卻沒有達成貿易往來的心思。這也成了伊麗莎白一世的一個遺憾,信後來被放在大英博物館收藏。

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明朝對外的態度倒是跟清朝完全不一樣,倘若約翰·紐伯萊沒發生意外,說不定在萬曆年間就開始了貿易往來。一直到1986年,伊麗莎白二世訪華,按照慣例,會互贈國禮。伊麗莎白二世帶來的禮物便是那封時隔390年的信件,當時她說,390年前未能送到的信,今天終於由我本人平安送到了。

信的內容其實就是說希望能讓英國人來中國經商,有意思的是開頭的稱呼,伊麗莎白一世是這樣說的:天命英格蘭諸國之女王伊麗莎白,致最偉大及不可戰勝之君王陛下。最後她還說,當陛下之仁慈及於吾人及吾鄰居時,吾人將力圖報答陛下也。從這裡可以看出,在伊麗莎白一世的心中,明朝的地位還比較高,雖然他們雙方之間還沒打過。也可以發現,英國的態度是從尊敬(萬曆)變成平等(乾隆),最後才發展成武裝侵略(道光)。事實上後來的抗日戰爭也並不是一開始就有的,而是長期觀察後的結果,畢竟在甲午海戰之前,日本也沒有把握,朝鮮還在觀望。

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