關於地球生命是如何產生的，最重要的就是生命化學起源理論。這個理論認為在45億年前，在海洋中出現了各種各樣的有機分子，形成了一鍋所謂的「原始湯」。原始湯經過長期積累和相互反應，在某些情況下形成有機高分子物質 – 比如原始核酸和胺基酸分子，這些分子逐漸變得更加複雜，最終構成了原始生命。
生命化學起源最關鍵的步驟就是用非生物方式合成生物分子。這些生物分子的起源有兩種可能：一種是來自地球以外，比如說通過小行星、隕石和彗星；另一種則是地球環境中自發產生的。
我們已經在隕石中發現過胺基酸和其他生物分子，表明來自地球以外的可能性是存在的。如1969年墜落在澳大利亞的默奇森隕石，含有70種胺基酸。不過這種來源還是很少的，比如默奇森隕石中有機物總量約占0.4%，其中胺基酸不超過0.006%。另外隕石中的胺基酸包括有左旋和右旋的混合物，而在生物體中使用的胺基酸，其手性大多數都是左旋，這進一步減少了可用的胺基酸。
默奇森隕石標本
地球環境中自發產生的生物分子也是存在的。科學家設計了許多實驗模擬早期地球的環境，並且獲得了相當多的發現，比如說合成了胺基酸、核苷酸、脫氧核苷酸等。不過，這些實驗要求比較苛刻，比如說需要持續不斷的閃電，或者要麼需要深海的水熱加熱，這種環境在當時也是相當特殊的。
那麼有機分子有沒有可能其他來源呢？還真有可能，最近日本科學家做的一個研究就發現，小行星對原始海洋的撞擊可能形成了這些重要的有機分子。
為什麼是小行星呢？這跟當時的地球環境有關。
地球在大約46億年前形成的時候是一個熾熱的岩漿球，經過大約1億年逐漸冷卻固化，這個時候地球表面既有大量的火山、岩漿，也有原始海洋、大氣與陸地。在41億到38億年前地球遭遇了大量小行星與彗星的持續撞擊，這段時期叫做後期重轟炸期。
這個時期是地球歷史上不折不扣的地獄時期，當時環境極其恐怖，根據推算，直徑5000公里的撞擊坑有好幾個，直徑1000公里的撞擊坑有40個，直徑大於20公里的撞擊坑22000個，可以想像更小的撞擊更是不計其數。
我們現在的研究發現地球生命很可能就是40億~38億年前這個階段形成的，可以說生命就是伴隨著後期重轟炸期產生的。
小行星或者隕石撞擊到底會發生什麼，科學家想辦法在實驗室里模擬了隕石撞擊地球。他們使用一種發射裝置，用它來發射模擬隕石，讓隕石穿透空氣，再撞擊水。
模擬隕石含有金屬鐵、金屬鎳和鎂橄欖石（Mg2SiO4），空氣是由二氧化碳、氮氣、水蒸氣組成。
實驗撞擊造成了1500℃的高溫，鐵被不完全氧化，同時產生了其他活性還原物質，如氨氣、一氧化碳、氫氣和甲醛。在還原態鐵的幫助下，產生了2種胺基酸：甘氨酸和丙氨酸。增大實驗氣體的氮含量，則能夠產生6種胺基酸。
科學家認為由於實驗製造的撞擊效果遠不如真正的小行星，因此實際製造的生物分子要遠超過實驗中產生的比例。此外，由於大量還原態鐵的長期存在，能夠持久的幫助生物分子的產生。
科學家證明，隕石撞擊產生的生物分子量遠超過隕石本身攜帶的。最終，各種來源的生物分子，組成了原始湯，並在某個階段製造了原始生命。
