提到明清兩代的皇家宮苑，紫禁城無疑是建築的巔峰之作，近萬間宮室宏偉壯觀。然而這座偌大的皇宮卻幾乎沒有正式廁所，不免讓人好奇，皇帝、后妃與宮人如何解決日常三急？事實上，皇宮早有一套巧妙安排：皇帝與后妃使用精緻便器「官房」，由太監保管；普通宮人則用便盆，由內務府下的辛者庫負責清理。此一制度既維持了宮廷的清淨與尊嚴，也巧妙解決了生理需求。
紫禁城始建於西元1406年，由明成祖朱棣下令興建，1420年竣工後便成為歷代皇帝的定都之地，雖然這座宮殿專為皇帝設計，但卻沒有正式廁所，其原因可追溯至明太祖朱元璋，他在洪武二十六年（1393年）頒布命令：「天子腳下，不得有任何汙穢之物。」這反映了皇帝對宮廷清潔與尊嚴的高度重視。
除了禮制上的考量，技術層面的限制也是原因之一。明清時期尚未有現代化排汙系統，如果在宮內設置固定廁所，排泄物一旦積存，不僅會產生惡臭，甚至可能引發疾病，對數千名宮人與官員造成威脅，若爆發傳染病，後果不堪設想，因此皇宮選擇了以便器及人力管理的方式應對。
清代皇宮的安排相當周全，王公大臣主要使用便盆或恭桶；皇帝及后妃則使用由太監保管、精緻製作的「官房」，需要時才送至寢宮，以慈禧太后為例，她的「官房」由檀香木精雕而成，外壁雕刻栩栩如生的壁虎，肚子呈葫蘆狀作盛放之用；便凳帶靠背，覆以柔軟墊料，舒適如現代沙發，雖無沖水功能，仍展現皇家講究。普通宮人則使用便盆，由專人清理。
負責清理與搬運這些便器的，是內務府下的辛者庫，他們的工作包括庭院打掃、衣物縫補、放牧等雜務，雖屬低階勞動，卻擁有一定社會地位：擁有獨立戶籍、可參加科舉、掌握私產，甚至能與社會上層通婚。
因此，看似「萬間宮室卻無廁所」，實則皇宮早有巧妙制度：皇帝與后妃使用官房，普通宮人使用便盆，清理與管理由辛者庫負責。這套安排既維護了宮廷的莊嚴，又保障了生理需求。
