隨著科技的發展，我們已經實現了登上月球、向火星發射探測器等壯舉，還發射了如旅行者一號、二號在內的 5 個深空探測器，它們正朝著太陽系邊緣飛去，旅行者一號目前距離地球已達 225 億公里 。這些成就讓我們對宇宙探索充滿信心，然而，宇宙的廣袤遠超想像，距離成為了我們邁向星際旅行的巨大阻礙。
以目前人類探測器的速度，想要實現星際旅行簡直是天方夜譚。
就像旅行者一號，它在助推火箭及行星引力的作用下，速度曾達到每秒 17 公里，這已經是個相當驚人的速度了。但即便如此，它要穿越太陽系最外側的奧爾特雲，真正離開太陽的引力範圍，還需要大約 3 萬年的時間；而到達比鄰星，至少需要 8 萬年 。這樣漫長的時間，遠遠超出了人類的壽命，也讓傳統的星際旅行方式變得不切實際。
除了距離，星際旅行還面臨著難以想像的消耗問題。根據動能方程 Ek=mv²/2（其中 V 是物體的速度，M 是物體的質量），如果想要在短短幾十年內飛出太陽繫到達比鄰星，飛船的速度至少要比現在快幾十倍到上百倍，相應地，所需要的能量至少將是現在的數百萬倍 。以人類目前的科技水平和能源儲備，這無疑是一個天文數字，難以實現。
即便解決了能源和能耗問題，宇宙中幾乎無處不在的宇宙塵埃和宇宙氣體，也會對星際旅行構成威脅。在低速狀態下，它們可能無害，但一旦與超高速飛船相遇，這些看似軟綿綿的物質，卻能對船體造成致命的傷害 。
此外，長時間的星際航行對飛船材料的要求極為嚴格，同時，也會對飛船內的人員帶來諸多考驗，如強大的生命維持系統、長時間的密閉空間、低重力下的人體病變以及致命的宇宙輻射等問題，都亟待解決。
面對這些重重困難，人類並沒有放棄對星際旅行的追求。科學家們基於目前掌握的航天推進技術，進行了諸多嘗試。
例如，嘗試用無人探測器探索深空，像伊卡洛斯計劃、代達羅斯計劃、突破攝星計劃等，希望製造出體積和質量極小的納米飛船，以接近光速的速度送入宇宙進行深空探測 。針對載人星際航行，也提出了太空冬眠計劃、胚胎冷凍計劃等大膽設想。但要真正實現星際旅行，關鍵還在於推進動力的突破。
傳統的化學推進雖然推力較大，但比衝量低，噴氣速度大約為 5 千米 / 秒；離子發動機噴氣速度雖能達到 15 – 35 千米 / 秒，是常規化學推進的好幾倍，但推力相對較小；普通的核裂變發動機推力大，能達到 15% 的光速，可達到這個速度需要幾百年的加速時間；目前理論上動力最強勁的反物質推進技術，其理論速度能達到 90% 光速，但也僅僅停留在理論階段 。
在這樣的背景下，超光速飛行技術成為了人類實現星際旅行的希望之光。如果能夠實現超光速飛行，那麼星際旅行中的距離和時間問題都將得到極大的緩解。而曲速引擎技術，作為一種備受矚目的超光速飛行設想，為我們展現了一種可能的解決方案。
在眾多的超光速飛行設想中，曲速引擎的概念備受矚目，最早出現在 1957 年美國科幻作家約翰・坎貝爾所寫的小說《太空島》中，後來因著名科幻片《星際迷航》而被大眾熟知 。1994 年，墨西哥物理學家米給爾・阿庫別瑞受到《星際迷航》中曲速引擎的啟發，提出了科學意義上的曲速引擎概念 —— 阿庫別瑞引擎，為這個充滿科幻色彩的概念奠定了一定的理論基礎 。
曲速引擎正是利用了時空的這種可彎曲特性來實現超光速飛行。其原理是通過在飛船周圍創造一種特殊的時空結構 ——「曲速泡」（也叫 「曲率泡」）。
在這個曲速泡中，飛船前方的空間被壓縮，後方的空間則被拉伸膨脹 。這就好比你在吹氣球時，氣球的一端被擠壓變小，另一端則被拉伸變大，而飛船就位於這個被扭曲的時空泡中。由於空間本身的壓縮和膨脹，曲速泡能夠帶著飛船以超光速的速度前進，而飛船在曲速泡內部相對周圍空間卻是靜止的。這就如同在傳送帶上的物品，物品本身沒有移動，但隨著傳送帶的運動而被快速運輸到遠處 。
這種超光速飛行方式巧妙地避開了狹義相對論中 「任何攜帶信息和能量的物體都無法達到或超越光速」 的限制，因為並不是飛船本身在時空中以超光速移動，而是飛船所處的時空在發生運動，而時空的運動並沒有傳遞信息，所以不違反大自然法則 。這就好像宇宙大爆炸之後，宇宙一直在以超過光速的速度膨脹，這種超光速膨脹並未傳遞信息，同樣不違反物理規律。
而最為引人注目的 9.9999 級曲速引擎，更是速度上的奇蹟，它可以達到近 20 萬倍光速 。如此驚人的速度，對星際旅行有著不可估量的意義。以我們目前可觀測宇宙的直徑 930 億光年為例，如果一艘飛船以 9.9999 級曲速引擎飛行，穿越整個可觀測宇宙所需的時間將大大縮短，這使得我們對宇宙的探索不再受限於漫長的時間 。原本需要無數代人才能完成的旅程，在這樣的速度下，或許在一個人的有生之年就能夠實現。
