世界不思議

世界最孤單的樹,如今全球只剩唯一一株,曾是恐龍最愛的食物

說起古老的樹木,國人肯定第一時間會想到銀杏。的確,在我國境內,銀杏確實算得上最古老的樹木之一。這種號稱“植物活化石”的樹種,在地球上已經存在了2.7億年,最難能可貴的是,現在的銀杏幾乎仍保持著2.7億年前祖先的模樣。

其實,除了銀杏外,世界上還存在諸多古老的樹種。像是今天筆者要說的這個,年代並不比銀杏短,它還曾是億萬年前植食恐龍最喜歡的食物之一。而如今,這種樹的珍貴程度遠超銀杏,全球只剩下了一棵,號稱“世界上最孤獨的樹”。這種傳奇的古樹叫伍德蘇鐵,雖說它是恐龍的心頭好,但其存在歷史甚至比恐龍還要早。最開始,考古學家並沒有發現這種植物,而是在恐龍化石裡檢測除了伍德蘇鐵的成分。而考古學家想當然地以為這種億萬年前的植物,如今早已滅絕。直到後來他們在現實中發現了實物,差點沒驚掉下巴。

伍德蘇鐵的發現還得從1895年說起,這一年,一個叫約翰·麥德利·伍德的植物學家在南非偶然發現一棵極其漂亮的樹,它形單影隻屹立在森林邊緣,看起來十分漂亮又孤獨。這棵樹立刻勾起了伍德的好奇心,於是,他上前拔下了幾根樹苗,把它寄給了英國皇家科學院,並給其命名為“伍德蘇鐵”。而約翰·麥德利·伍德不會想到,他發現的這棵伍德蘇鐵,乃是世界上最後一棵。

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曾在2億年前的二疊紀,伍德蘇鐵這種植物可謂遍佈地球上每一個角落。也是這種植物的氾濫,後來促進了植食性恐龍的崛起。後來在白堊紀末期,恐龍滅絕後,伍德蘇鐵依然完全的倖存了下來。然而,躲過了物種大滅絕,卻還是沒能躲過人類的魔爪。由於伍德蘇鐵有比較良好的藥用價值,導致早前非洲大陸上的居民對這種植物大肆砍伐。再加上伍德蘇鐵屬於裸子植物,無法跟生長週期更快,長得更高的被子植物爭奪陽光和水分。等到約翰·麥德利·伍德發現它時,只剩下了唯一一棵。

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順帶一提的是,雖然還剩一株,但伍德蘇鐵本質上依然還是滅絕了。它是一種雌雄異體的植物,而僅剩的這棵還是雄樹。在沒有雌樹的情況下,意味著伍德蘇鐵不可能繁衍出後代了。雖說如今世界上各大動物園裡其實還有伍德蘇鐵的影子,但都是利用現代生物科技克隆的複製品,本質上跟那棵僅存的雄樹沒有任何區別。

其實,就算沒有非洲本地人的濫砍濫發,伍德蘇鐵滅亡也是必然。眾所周知,植物想要繁衍下去,必須靠動物或自身傳播花粉和種子。而根據現代生物學家鑑定,伍德蘇鐵的果實其實含有一種叫“蘇鐵苷”的毒素。而這種毒素也只有恐龍這麼大的生物才能承受得住,如今的大中型動物是完全消解不了的。因此,恐龍滅絕後,地球上便沒有生物食用伍德蘇鐵了。少了這些動物充當花粉傳播媒介,伍德蘇鐵這種雌雄異體的植物滅絕只是時間問題。

即便如此,也不得不佩服伍德蘇鐵頑強的生命力。能跨過2億年的光景給現代人留下驚鴻一瞥,伍德蘇鐵已然贏過了全球絕大部分樹木。

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