幾十年前科學家發出臭氧層破洞的警告，讓這代人第一次意識到人類破壞地球環境。臭氧保護人類免受太陽有害射線傷害，但大量化學汙染導致臭氧層縮小，經過 30 年努力，美國國家海洋和大氣局 (NOAA) 今年臭氧層年度分析顯示，大氣消耗臭氧層的化學物質含量大幅下降，南極臭氧層破洞可於 2070 年完全癒合。但臭氧層另外一大威脅是火箭，科學家稱人類對太空探索的興趣，可能會讓北半球臭氧層再度縮小。
地球約 90% 臭氧存在平流層，稱為臭氧層。平流層臭氧層吸收太陽紫外線，保護地球所有生物系統免受有害射線傷害。地面也有臭氧，是由陽光與汽車排氣或其他排放物化合物產生的化學反應，是主要空氣汙染物，但平流層臭氧是自然形成。
1980 年代科學家發現臭氧層縮小，因某些氯氟烴 (CFC) 化學物質釋放到大氣，包括制冷劑和氣溶膠，氯氟烴和紫外線的相互作用會破壞平流層臭氧，造成南極洲上空臭氧層破洞，以及一些地區臭氧層變薄。
過去 30 年臭氧層逐漸修復，是國際間遵守 1987 年頒布的《蒙特利爾議定書》，目的是限制使用消耗臭氧層物質。美國國會要求 NASA 和 NOAA 在 1990 年《空氣清潔法案》修正案監測平流層臭氧和臭氧消耗物質，NOAA 因此設計消耗臭氧層氣體指數，1990 年以來一直追蹤大氣消耗臭氧層物質程度。
NOAA 直接根據 15 種壽命最長、含氯和溴的化學品的地表觀測計算指數，幾乎涵蓋人造化學品所有氯和溴原子，這些化學品生產和消費受《蒙特利爾議定書》控制。
2022 年初測量數據發現，中緯度平流層中臭氧消耗物質總濃度相對 1990 年代初期峰值濃度下降 50% 以上，回到 1980 年臭氧消耗物質嚴重前。但與中緯度地區相比，南極上空臭氧層恢復較慢，只從 1990 年代峰值下降 26%，預計南極臭氧層 2070 年左右恢復。
聯合國環境規劃署 (UNEP) 稱讚《蒙特利爾議定書》是有史以來最成功的環境條約。這些化學物質也會加劇全球暖化，若不禁止消耗臭氧層化學物質，到本世紀末全球氣溫將再上升 2.5°C。
但未來不很樂觀，原因之一是人類開始重燃對太空的興趣。NOAA 刊登於《地球物理研究大氣雜誌》的研究預測，火箭發射大增可能對臭氧層不利，20 年內以碳氫化合物為燃料的發射增加 10 倍，可能會改變大氣環流模式並破壞北半球臭氧層。
科學家照目前全球火箭發射速度估計每年約 1,000 噸火箭煙塵排放到北半球大氣，研究團隊使用氣候模型模擬 50 年每年 10,000 噸的影響，發現可能會使平流層溫度升高達 4°C，減緩副熱帶急流並削弱環流，由於臭氧層大小會根據平流層溫度和環流波動，兩個因素變化將導致北半球臭氧層一年大部分時間處於收縮狀態。NOAA 化學科學實驗室的研究科學家直言，「火箭發射增加可能會使北半球人類暴露於有害紫外線輻射」。
