從古至今，永生一直是個讓人著迷的話題，上至帝王權貴，下至平民百姓，無不對此夢寐以求。各種神話傳說也無不表述著人們對永生的嚮往。即便是號稱千古一帝的秦始皇，晚年各方求取仙丹，甚至派徐福出海尋找傳說中的蓬萊仙境，終究是難逃生命的桎梏。那麼為什麼人類不可以永生呢？我們壽命的極限又在哪裡呢？
要回答這兩個問題，我們不得不提一個概念，那就是海佛列克極限。美國生物學家列奧那多.海佛列克在1965年提出，我們人體內的細胞最高分裂次數不超過56次，一旦分裂到56次，細胞就會死亡，所以這也是我們會人類衰老及死亡的原因。
那為什麼我們體內的細胞只能分裂56次呢？這就不得不提一個叫端粒體的小東西了。我們都知道，人類甚至動植物之所以能繁殖、生長，都是由我們體內的DNA控制的，所謂種瓜得瓜、種豆得豆。DNA攜帶著我們的遺傳信息，細胞在分裂前都會先完成DNA的複製。而端粒體則位於DNA的兩端，像帽子一樣扣在DNA的頭上，它的主要作用有以下幾個：保護我們的染色體不被核酸酶分解，防止染色體之間相互融合，同時為端粒酶提供底物，保證染色體的完全複製。可以說是又當爹又當媽的，為了DNA的安全和正常，是費盡了心思。
但是端粒體並不是無限的，每當我們的細胞分裂一次，端粒體的長度就會變短一部分，當端粒體短到再也無法分裂的時候，我們的細胞分裂也就停止了，生命也就走到了終點。
那有沒有一種細胞，就算分裂了，端粒體也不會變短，從而無限複製，實現永生呢？還真有！那就是讓人聞風喪膽的癌細胞，癌細胞因為有端粒酶，可以不斷修復端粒體，從而可以無限分裂。著名的海拉細胞，就是在1951年時由外科醫生，在患者海瑞塔.拉克絲的子宮頸癌上分離出來的，距今已經71年了，據推算，迄今為止培養出的海拉細胞，已經超過了5000萬噸，是的，你沒看錯，就是5000萬噸，其體積相當於100多棟紐約帝國大廈，被視為是不死的。
可惜，癌細胞因為其不可控性，非但不能幫人永生，反而會迅速奪走人的生命。
說了這麼多，那麼我們人類正常的壽命極限到底是多少呢？理論上來說，如果我們不生病，或者發生其他意外，是可以達到120歲以上的。目前有記錄的最長壽的人為法國的Jeanne Calment，金氏世界紀錄認證的數據為在世122歲零164天。所以活過百歲不是夢，這是有理論和現實依據的。
