科學家終於明白了位於木星兩極的十幾個巨型旋風的成因，原來和地球海洋上形成對流的機制一樣。
木星的大氣環境是太陽系行星裡面最瘋狂的一個。多虧了美國宇航局（NASA）派去的朱諾號（Juno）探測器，現在科學家逐漸了解到關於木星越來越多的信息。
其中，木星兩極十幾個大型氣旋是木星上引人好奇的現象之一。自從2016年科學家第一次發現它們以來，至今它們一個也不多、一個也沒少：北極有八個、南極有五個。
這些氣旋每個都非常大，最大的直徑大約有5,000公里——比美國大陸還寬。而且，每個氣旋還附帶一些小氣旋，有的是直徑從500～1,600公里不等的中型氣旋，有的是直徑一百公里左右的柱狀氣旋。
發表於《自然·物理學》（Nature Physics）期刊的一份研究，通過分析朱諾號發回的數據，發現這些氣旋的成因與促成地球海洋渦流的機制一樣。在物理學上，液體和氣體都會流動，所以物理學家都把它們看作是「流體」。
木星是一顆巨大的氣態行星，直徑是地球的11倍多。和地球上的情形一樣，木星大氣中溫度高、密度小的空氣會上升，到達一定高度後冷卻形成雲層；溫度低一些、密度大一些的空氣則下降。在木星上，快速上升的空氣提供動力，帶動能量傳遞，向這些大型極地氣旋提供能量。這個過程稱為濕對流（moist convection）。
這份研究報告的第一作者加利福尼亞大學聖叠戈分校（University of California, San Diego）的博士後研究員利亞·西格爾曼（Lia Siegelman）說，如果把地球衛星拍攝的洋面上浮游植物大量繁殖的照片，和木星兩極瘋狂氣旋的照片擺在一起，其實沒什麼差別。「我看到木星氣旋周圍還有小氣旋、柱狀氣旋等形態豐富的湍流，這讓我想起海洋內渦流的情形。」
研究人員把測量的溫度、計算出的風速、追蹤到雲層的移動軌跡等信息，與朱諾探測器在極地上空拍攝的紅外線照片提供的數據對比，從而確定這些巨型氣旋的體積和位置分布等信息。
朱諾探測器目前位於繞行木星極地的軌道上，計劃工作到2025年，在未來幾年裡還會近距離飛過木星好幾次。
