陶瓷材料硬度高，耐高溫又耐腐蝕，無論在日常生活還是工業過程都可見到陶瓷材料的活躍，但眾所周知當承受機械應力時，它們就會變得很脆弱。但陶瓷還有一種很神奇的特性，德克薩斯農工大學團隊最新一篇研究指出，一種 MAX 相陶瓷會在室溫下出現以前未知的自癒機制。
由於陶瓷非常耐熱，現實生活中陶瓷材料應用相當廣泛，舉凡材料工程、電子工程、化學工程、機械工程等皆可見，許多金屬和聚合物勝任不了的地方都可考慮改用陶瓷，常見的陶瓷材料包括氧化鋁、氧化鋯、氮化矽、碳化矽陶瓷等。
然而陶瓷也有很明顯的缺點，當置於機械應力下時便很容易開裂破碎，雖然之前已製造了一些可以自我修復裂縫的陶瓷種類，但通常需在高溫環境中才能發生相關化學反應。
不過在德克薩斯農工大學團隊的新研究中，研究人員發現碳化鉻鋁（chromium aluminum carbide）陶瓷可以在室溫下減緩裂紋擴展，甚至能癒合。
這些陶瓷被稱為 MAX 相，由交替的材料層組成，這種結構賦予它們神奇癒合能力，其背後機制也能在地質學中找到：當裂紋出現時，不同層之間會形成急折帶（kink-band），當施加壓力時，急折帶中的晶體會旋轉以阻止裂縫進一步延展。更有趣的是這些旋轉晶體還能積極修復裂縫，停止施加壓力後可能裂縫也已檢測不到。
研究人員便在電子顯微鏡中觀察到 MAX 相陶瓷材料內部形成類似急折帶的結構，不僅阻止裂紋擴展，最重要的是能在室溫環境下自癒裂痕。
團隊雀躍表示，自修復陶瓷在噴射發動機、高超音速飛行器和核反應爐中將能發揮奇效，並且這種效果可能不限於 MAX 相，其他具有類似層狀結構的材料或許也能應用。
新論文發表在《科學前緣》（Science Advances）期刊。
