通過一分鐘60~100次的正常跳動，心臟讓血液流經我們的全身，為我們輸送氧氣和提供營養。心臟除大腦和脊髓神經的調節，還有一個被稱為內源性心臟神經系統（ICN）的「小腦」。它能在患者的心臟病發作時，維持心臟的健康。一項發表於iScience的最新研究，揭示了這一結構的秘密。
利用全新的KSEM掃描顯微鏡，托馬斯傑斐遜大學的科學家首次建立了大鼠心臟三維模型。接下來，他們通過雷射捕獲顯微切割技術，分析了其中單個神經元的基因表達，並將它們標記在該三維模型中，最終獲得了如動圖所示的精細心臟地圖。
模型中，內源性心臟神經系統主要位於心臟的上方，這裡正是動脈和靜脈血管進入和離開心臟的地方，但會從心臟背部持續延伸到左心房，並接近主導心臟跳動的竇房結等關鍵結構。這些神經元中存在多種神經調質和受體，能通過抑制和激活，調節這些神經元的活動。下一步，他們將嘗試構建與人更接近的豬的心臟模型。
