晴朗的夜空中，如果你抬眼望去，可以看見很多的星星，星星看似數不清實際上你能看到的星星是有限的，你能看到的星星，也只是銀河系所有星星中的很小一部分而已，換言之，銀河系之外的星星你一般是看不見的，當然了，你可以看見一些河外星系，只是看起來不太清楚而已，你也可以看到超新星爆炸，這也可以視為星星，只不過這種星星是短暫存在的而已。
所以綜合來說，夜空中的星星，絕大多數都是銀河系之內的，而星星絕大多數都是發光發熱的恆星，恆星跟地球的距離那就是以光年計數了，距離地球最近的恆星是4.22光年之外的比鄰星。實際上肉眼可見的星星是一個比較模糊的概念，因為每一個人的視力有所不同，而能否看到某一個星星還得看大氣汙染情況怎麼樣，光汙染情況怎麼樣。一般認為，我們肉眼能夠看見的最遠的星星，就是距離銀河系254萬光年的仙女座星系。
我們為什麼可以看見這麼遠的星星呢？而且前提還是一秒鐘不到就可以看見，而不是花了多久多久的時間。這其實是知識盲區，一些人認為我們能否看到某個物體，源於我們的眼睛可以看多遠，實際上不是這樣的，我們能夠看到星星，是因為星星發出的光傳到了我們的眼睛裡面被我們的眼睛所感知，這是一個被動接收的過程，而不是由人眼主動發射光線然後再接收反射光線。
所以說，我們能看到星星，是因為距離我們遙遠的星星，在很久以前就發出了光，然後經過了很多年時間的傳遞，這個光才最終傳播到了我們的眼睛中，對於我們來說，看物體是不需要時間的，如果距離地球幾十光年之外有一個剛剛誕生出來的恆星，那麼不論這個恆星發出的光線有多麼強烈，你都是看不見的，哪怕用最先進的望遠鏡也看不見，因為它發出的光還沒有傳播到地球上來。
