儘管我們從來沒有發現過外星人存在的確切證據，但這並沒有妨礙人們談論外星人的熱情，畢竟在這麼大的一個宇宙裡，如果說只有我們地球人這一種智慧生物，那幾乎是沒有人相信的。有意思的是，人們想像中的外星人總是非常厲害，基本上都可以說是碾壓地球人的存在。那麼問題就來了，為何人們總是認為外星人很厲害？難道沒有比地球人弱的外星人嗎？
其實這個問題不難回答，據我們所知，太陽系中是不存在外星人的，如果真有外星人的話，那麼他們只可能存在於太陽系外的某顆星球，然而我們地球人目前並沒有辦法飛出太陽系，與此同時，我們對宇宙的觀測水平也是很低的，毫不誇張地講，我們甚至連太陽系中的大行星都知之甚少，更不要說太陽系之外的星球了。
這就意味著，只有外星人主動現身，比如說他們在宇宙中製造出極大的動靜，以至於我們在幾光年甚至幾千、幾萬光年之外都可以觀察到，又或者他們直接到地球上來，我們才可能發現他們，而這樣的外星人，其科技水平必定是領先於我們地球人的。
簡而言之，以目前的科技水平，我們只能發現那些厲害的外星人，而那些比地球人弱的外星人，我們根本就發現不了。為了說明這個問題，我們不妨來討論一下，外星人要到地球上來，最低需要什麼樣的科技？與之相比，我們地球人還差多遠？
說到這裡，相信大家一定會馬上聯想到各種酷炫的外星黑科技，例如曲速引擎、超光速飛船，甚至是瞬間移動等等，毫無疑問，擁有這種科技的外星人肯定是比地球人厲害得多。
然而進行星際飛行並非一定要具備這些虛無縹緲的科技，理論上來講，外星人只需要能夠製造出“世代飛船”，就能夠以遠遠低於光速的速度抵達地球，而這應該就是進行星際飛行所需要的最低科技。
（世代飛船內部想像圖）
“世代飛船”是指一種能夠提供長期穩定的生態環境的宇宙飛船，外星人可以在其中一代接著一代地繁衍，在宇宙空間中有了長時間的生存保障，“世代飛船”對速度的要求就可以不那麼高，只需要向著目標一直飛行，那麼在很長的一段時間之後（可能是幾十萬年，也可能是幾百萬年甚至更久），他們的後代就可以跨越遙遠的距離抵達目的地。
可以看到，“世代飛船”以一種獨特的方式大幅地降低了星際飛行的技術難度，然而即使是這樣，我們現在也造不出“世代飛船”，那麼我們地球人還差多遠呢？難題主要有兩個，一是如何設計並建造出能夠實現完美物質循環的人工生物圈，二是如何找到足夠強大的能源，相比之下，後者顯得更重要。
強大的能源除了能使宇宙飛船飛得更快之外，還可以讓宇宙飛船攜帶超級多的資源，想像一下，如果1份資源就可以支持一個人工生物圈，而我們的宇宙飛船卻可以一次性攜帶100份甚至1000份這樣的資源會怎麼樣？
由此可見，如果真是這樣，那麼我們的人工生物圈就有了堅實的物質保障，在長途飛行的過程中，就可以從容地做到缺什麼補什麼，除此之外，大量的後備資源也可以讓宇宙飛船的日常維護變得非常容易。
更重要的是，由於飛行速度較低，因此“世代飛船”完全可以在飛行途中尋找合適的星球進行補給，而強大的運載能力會使得“世代飛船”經過一次補給就足以飛行很長的時間。
因此可以說，只要擁有了強大的能源，支持“世代飛船”的其他科技都可以不那麼完美，這就讓製造“世代飛船”的技術難度大幅降低。那麼什麼樣的能源才可以達到這種要求呢？事實上，科學家們正在研究的可控核聚變就可以。
總而言之，如果宇宙中的外星文明真有我們想像中的那麼多的話，那麼“宇宙中存在著比地球人弱的外星人”這種事是大概率事件，遺憾的是，即使他們真的存在，我們現在也不能發現他們，而我們能發現的外星人，他們的科技水平最低都是熟練地掌握了可控核聚變，很明顯，就算是這樣的外星人，也同樣比現在的地球人厲害。
