南美洲的亞馬遜雨林被稱為地球之肺，橫跨8個國家，面積達550萬平方公里，佔地球雨林總面積的一半，森林總面積的20%。
去年亞馬遜森林火災肆虐的時候，全世界都在和巴西展開罵戰，要求巴西撲滅森林火災，不再破壞亞馬遜雨林，各國政要、明星紛紛登場，社交媒體上一片喧囂。
為什麼亞馬遜森林火災會引發全世界如此大的動盪呢？
這是因為世界普遍認為，亞馬遜雨林維繫著整個地球的生態環境，一旦遭到破壞，將影響全球生態系統的安全，危及人類文明的生存和發展。
曾多次被國際氣候治理中心評為全球頂級氣候變化智囊團的伍德韋爾氣候研究中心，2006年的時候就曾經危言聳聽地宣稱，由於大量砍伐森林，導致亞馬孫乾旱，整個亞馬遜地區將被迅速推向一個“引爆點”（tipping point），熱帶雨林將無可挽回地開始死亡，整個森林已站在沙漠化的邊緣，對全球氣候帶來災難性影響，世界將可能因此而滅亡。
而上週，《環境》雜誌在線發表的一篇文章預測，由於氣候變化和森林砍伐，亞馬遜雨林生態環境將可能在2064年完全崩潰，世界上最大的雨林將變成乾旱的灌木叢生的亞馬遜平原。
這項研究來自美國佛羅里達大學拉丁美洲研究和地理學教授羅伯特·托維·沃克（Robert Toovey Walker），他的研究方向主要是巴西亞馬遜和墨西哥的環境變化。
沃克教授認為，我們思考森林生態系統的最佳方法是把它看做一個泵，森林回收水分，支撐著區域性的降雨，如果不斷破壞森林，降雨量將會持續下降，最終導致整個泵的損壞。
沃克說，他在亞馬遜地區呆過很長時間，不斷同那裡的農民和伐木工人交談，雨林破壞的根本原因是貧困，以及政府對資源的不良使用。
如果亞馬遜流域的人們不必擔心下一頓飯，就不會造成環境和生物多樣性的破壞。
沃克認為，亞馬遜地區的乾旱如果間隔幾年，雨林就可以從週期性的乾旱中恢復。
但2005年的嚴重乾旱改變了這一切，亞馬遜流域的乾旱變得更加頻繁，持續時間也越來越長，這導致雨林越來越難以恢復。
如果繼續這樣下去，到本世紀末2005年那樣的乾旱將成為整個地區的新常態。
而這種乾旱不但與森林砍伐有關，也與全球持續變暖氣候不斷惡化的影響息息相關，這種影響已導致亞馬遜南部的旱季每10年就會增加6.5天。
這意味著僅靠巴西的行動不足以挽救亞馬遜雨林，沃克明確預測，到2064年，亞馬遜雨林就會因森林砍伐和氣候變暖達到崩潰的臨界點，難以逆轉地變成只有低樹和草原的“亞馬遜平原”。
無獨有偶，《自然通訊》2020年10月發表的一項研究聲稱，由於降雨減少，大約40％的亞馬遜雨林已處於變成熱帶稀樹草原的巨大風險中。
而早在2009年，就有一項研究發現，如果到2100年全球平均氣溫較工業化革命前升高4°C（目前已升高1.1°C），亞馬遜雨林的85％都將消失，如果升高3°C也有75％的亞馬遜雨林被殺死。
這意味著什麼呢？森林是地球之肺，如果地球的肺和人類一樣有5葉的話，將會有差不多近一葉整肺被切去；
鑑於亞馬遜雨林佔全球雨林的一半，這被切去的一葉肺，是不折不扣的地球主肺！
除了人類之外，亞馬遜雨林還有16000種3900億棵樹，已經描述並分類的植物至少有40000種，爬行動物378種，兩棲動物428種，哺乳動物427種，鳥類1294種，魚類2200種，以及250萬種昆蟲。
當然，這還僅僅是亞馬遜雨林的一部分，因為還有很多動植物是科學家們還沒有描述的。
如果亞馬遜雨林2064年變成乾旱的平原，不敢想像如此多的生命，它們將會去向何方。
僅僅還有44年，如果人類再加一把勁兒，再燒一把碳，或許這個時間還可以提前。
參考：
Environment/Collision Course: Development Pushes Amazonia Toward Its Tipping Point
