總有一天，人類可能會踏上另一個宜居星球。那顆行星可能看起來和地球很不一樣，但有一件事會讓人感到熟悉，那就是下雨。
在最近的一篇論文中，哈佛大學的研究人員發現，雨滴在不同的行星環境中非常相似，甚至像地球和木星這樣截然不同的行星。了解雨滴在其他行星上的行為，不僅是揭示火星等行星古老氣候的關鍵，而且也是確定太陽系外可能宜居行星的關鍵。
「當我們考慮到行星的宜居性時，雲的生命周期非常重要，但是雲和降水確實很複雜，而且太複雜，無法完全模擬。科學家正在尋找更簡單的方法來理解雲是如何演化的，第一步是雲滴是在大氣中蒸發還是以雨的形式到達地表。」
對於所有行星來說，微不足道的雨滴是降水循環的重要組成部分。如果了解了單個雨滴的行為，我們就可以在複雜的氣候模型中更好地表示降雨。
雨滴行為的一個重要方面，至少對氣候建模者來說，是雨滴是否到達行星表面，因為大氣中的水在行星氣候中起著重要作用。為此，尺寸很重要。過大的水滴會由於表面張力不足而破裂，不管它是水、甲烷還是過熱的液態鐵，就像在一顆名為WASP-76b的系外行星上一樣。過小的水滴在到達行星表面之前蒸發掉。
不同的雨滴形狀是相同的，主要取決於雨滴的重量。雖然我們中的許多人可能會想像一個傳統的淚滴形狀的雨滴，但是雨滴小的時候實際上是球形的，隨著它們變得越來越大，直到它們變成像漢堡包頂部那樣的形狀。下落速度取決於這種形狀以及重力和周圍空氣的厚度。蒸發速度更為複雜，受大氣成分、壓力、溫度、相對濕度等因素的影響。
把所有這些特性都考慮在內後發現，在各種各樣的行星條件下，雨滴下落的數學計算意味著雲中雨滴的可能大小中只有很小的一部分能夠到達地表。我們可以利用這種行為來指導我們在系外行星上建立雲循環模型。
我們從不同環境中的雨滴和雲層中獲得的洞察力是理解系外行星可居住性的關鍵,從長遠來看，它們還能幫助我們更深入地了解地球本身的氣候。
