74000年前，印尼蘇門達臘島北部多峇超級火山噴發，將大量二氧化硫氣溶膠排放到大氣中，阻斷了90%的陽光，導致地球氣溫在之後的數年間下降了3至3.5攝氏度，北部地區甚至下降了10到15攝氏度，引發了一次冰河時期，全球動植物大量死亡。根據人類遺傳基因突變速率推算，當時全球人類可能僅僅剩下了1000人到10000人的群體，現今所有人都是這些人的後代。
這意味著全球性的災難將對人類的生存產生巨大的威脅，一位名叫布萊恩·沃爾什的作家，最紅出版了一本新書《終結時代》，對人為災難和自然災害造成人類末日的事件進行了探討，其中三種災難——小行星撞擊地球、超級火山爆發和全球性的核大戰，都可能引發一種共同的災難——地球進入核冬天，陽光被塵埃和氣溶膠阻斷，持續數年的黑暗使動植物大量死亡，人類文明陷入巨大危機。
那麼在這樣的情況下，人類要如何才能生存下來呢？沃爾什認為，蘑菇和老鼠對人類的生存至關重要。
當太陽被長期遮蔽，地球表面無法獲取陽光後，為了生存下去，人們必須發展無陽光農業，那麼真菌、老鼠和昆蟲就成了最重要的蛋白質來源。因為樹木紛紛死亡後，我們可以利用樹幹來種植蘑菇——這是一種無須陽光就可大規模生長的真菌，創意方案來自一位名叫大衛·丹肯伯格的土木工程師，他在2004年提出了末日農業問題，認為人類滅絕後，世界將被真菌統治，那“我們為什麼不吃蘑菇而等待著滅絕呢？”丹肯博格認為吃蘑菇可以養活所有人。沃爾什為此進行了計算，一段90釐米長，10釐米寬的原木，在四年內可以生產1公斤的蘑菇。
和蘑菇一樣生命力頑強的，還有慣於在暗夜裡偷竊我們食物的老鼠，它們可以消化木材裡的纖維素，這種葡萄糖衍生的結晶聚合物佔了木材的約50%。沃爾什因而建議，人們可以用種植蘑菇後剩下的食材，樹木死亡後留下的樹葉喂養老鼠，甚至可以飼養奶牛。特別是老鼠繁殖速度很快，6周內就能性成熟，70天就能生兒育女，而且一生就是一大窩。沃爾什估計，末日災難發生兩年後，老鼠可能就會成為人們心目中最美味、最容易獲取的主要食物了。
另外昆蟲也是一種選擇，很多品種，比如甲蟲什麼的都可以在腐木、樹葉上吃飯，它們也將成為我們蛋白質的一部分來源。當然，沃爾什寫到，還有一種令人恐怖的蛋白質來源，那就是人類自己，災難的發生必將導致絕大多數人的死亡。然而2017年的一項研究發現，如果單純地依靠同類相食，雖然現在人口數量如此龐大，但1149天（3年多一點）之後，地球上就將只剩一個人——再也沒有人來對夏娃說“Madam, I’m Adam”這句著名的回文了。
地球上一個極其黑暗的時代，不是嗎？所以我們要做的，是儘量避免這種災難的發生。雖然我們無法控制超級火山爆發，無法控制小行星撞地球，但我們可以控制核大戰，可以控制二氧化碳的排放，不要等到真菌和老鼠們喜笑顏開，我們中劫後餘生、苟延殘喘的倖存者，才開始向著這些噁心的蛋白質伸出飢餓的舌頭。
