馬斯克火星星艦的目標已越來越明確，最近更多次重複強調，要在2050年前運送100萬人到火星，建造巨大的火星城市。是什麼讓馬斯克具有如此強烈的信心，人類真的已在猝不及防之下，即將成為科幻概念中的星際物種了麼？
綜合最近透露出來的消息，首先是猛禽火箭發動機的性能已得到不斷升級。根據馬斯克的說法，在去年打破俄羅斯RD-180的紀錄，燃燒室壓力超過270巴後，SpaceX的工程師沒有懈怠，一直在科技攻關，目前猛禽的壓力已超過了300巴，並在最近達到了330巴（持續時間未知），這意味著性能的巨大提高，推力已從設計的200噸提升到了225噸。這已經超越了俄羅斯的另一個發動機RD-701，並刷新了火箭發動機燃燒室中達到的最高壓力的世界紀錄。俄羅斯看著自己的紀錄一個個被打破，心中的酸楚可想而知。
猛禽發動機本來已是最先進的火箭發動機了，推力的進一步提高可能已經讓它到了“沒朋友”的地步，馬斯克因此已提出要將獵鷹超重型火箭助推器的31台發動機設計減為28台，除了降低火箭重量節約燃料增加載荷外，數量減少意味著控制更簡單，故障幾率也會相應減小。
另外就是博卡奇卡工廠生產能力的不斷提升。馬斯克昨天聲稱，星艦SN8將會在一週內安裝好機頭的鼻錐，以及控制方向的大型襟翼。這意味著真正全尺寸版星艦最主要的構件都已就位，高達50米的星艦即將成型，未來需要進行的是控制系統的打造、測試，以及星艦的內部“裝修”等。
按照目前的進度，如果星艦SN8真的在一週內成型，那麼經過兩次靜態點火測試及其它地面測試後，可能很快就會進行一次試飛，而這次試飛，將會安裝三台猛禽發動機，並可能飛到18公里（60000英呎）的高空（馬斯克語）。
看來星艦離我們真的是越來越近了，然而這卻是被逼無奈的選擇。最近波音公司的太空發射系統（SLS）火箭在跳票3年之後，終於進行了第一次地面全時點火測試，巨大的轟鳴讓這款號稱世界上推力最大的火箭憤怒咆哮，似在向馬斯克發出最後的示威和挑戰。根據波音的計畫，SLS很可能會在明年進入軌道，這意味著星艦如果不能盡快升空的話，SLS很可能仍能保持對星艦的打壓態勢，至少在未來幾年內死死壓住星艦，畢竟SLS才是NASA的親兒子。
越來越多的專家已開始看好馬斯克的星艦，已耗資190億美元的SLS則受到越來越大的批評，馬斯克需要的是在SLS的身上使勁踩上一腳，讓它徹底消失或變成可有可無的星艦替補，才能在太空商業化中搶得先機，形成壟斷，獲取超額利益。所以SLS絕對是馬斯克心中最大的眼中釘肉中刺，必欲拔之而後快。而加緊星艦的研發，盡快讓星艦進入軌道，就是拔刺的最好辦法，所以無論從哪個方面說，星艦可能都會很快進行20公里的起降測試。
看看，形成競爭是多麼的重要，為了打敗波音的SLS，馬斯克已經完全是在拚命了。而SLS呢，依然按部就班慢吞吞不思進取，以致曾在2009年到2017年擔任美國宇航局（NASA）局長的查爾斯·伯爾登（Charlie Bolden）週五預測說，SLS將會消失，在拜登政府或下一屆特朗普政府期間，它可能會消失……因為在某個時候，商業實體將迎頭趕上。他們確實會製造出像SLS這樣的重型運載火箭，它們能夠以比NASA便宜得多的價格進入太空。
沒有競爭，就沒有勝利。馬斯克的即將成功證明了一點，借助國家力量搞壟斷沒有出路，即使太空領域也不行，SLS被淘汰可能只是時間問題，以及納稅者還願意浪費多少錢的問題。
