最大和最長的葉子
俗話說，世界上沒有兩片完全相同的葉子。事實的確如此。植物的葉子形狀各異，大小也千差萬別。最大的一片葉子，可蓋一間小房子；最小的比魚鱗還要小。
王蓮的葉子可說是水生有花植物中最大的了。但是，它還不是世界上最大的葉子。在陸生植物中，還有比王蓮葉更大的，那就是生長在智利森林裡的大根乃拉草。它的一片葉子，能把3個並排騎馬的人，連人帶馬都遮蓋起來。
那麼，植物葉子的長度究竟是怎樣的呢?玉米的葉片，看起來挺長，大約有1米左右。南美洲的亞馬遜棕櫚，一片葉子連柄帶葉有24.7米長。熱帶的長葉椰子，一片葉子有27米長，豎起來有7層樓房高。這是迄今人們所知道的最長的葉子了。
植物學家最近在非洲島國馬達加斯加發現一棕櫚樹新物種。這種棕櫚樹的葉子直徑可達5米，是已經發現的葉子最大的開花植物。更神奇的是，對於這種棕櫚樹而言，花開便意味著生命的終結。它們把所有營養留在果實中，供昆蟲和鳥類享用。
這種棕櫚樹的發現報告刊登在《林奈學會植物學雜誌》上。根據報告，一對法國夫婦在馬達加斯加西北部一處山地發現了一棵神秘的棕櫚樹。這棵棕櫚樹呈金字塔形，棕櫚樹“體形”巨大，高度超過18米，葉子直徑可達5米。
出版《林奈學會植物學期刊》的英國布萊克韋爾出版公司在一份新聞公告中說：“這棵樹如此巨大，甚至能在‘地圖軟件’上找到。”
這種棕櫚樹“開花自殺”的奇特生命週期也讓植物學家咂舌不已。英國植物園的專家說，這種棕櫚樹長到“巔峰”後，頂端會綻放出數以百計的小花朵。“每朵花都能在授粉後結果，很快，果子淌下的甘露吸引來無數昆蟲和鳥兒”，專家說，“一旦結果，棕櫚樹儲存的營養完全消耗，整棵樹以一種令人驚恐的方式死去”。
會變色的葉子
“霜葉紅於二月花。”這是唐代詩人杜牧的名句。溫帶的闊葉樹，如楓樹，在落葉前，一經霜打，葉色變鮮紅。這是由於天氣變冷後，葉中的葉綠素遭到破壞，花青素便顯現出來，葉色就變紅了。
楓樹屬於金縷梅科楓香樹屬，是有名的葉子入秋後會變紅的樹木。
許多槭樹科槭樹屬的植物都有葉子入秋後變紅的特性：北方的平莖槭樹葉在入秋後會變成紅色；南方的雞爪槭葉紅美麗；加拿大以槭樹聞名，其中有一種糖楓，不僅產出的糖可食，而且是有名的紅葉樹之一。
有些植物選擇在秋天將葉子變為紅色，並不是因為天氣冷的原因，而是另有玄機。英國科學家發現，一些植物葉子之所以在秋天變紅，很可能是為了躲避蟲害。倫敦帝國學院托馬斯·多雷博士和吉姆·哈迪教授在實驗中用了70種不同顏色對比秋天在植物上產卵的蚜蟲更偏愛其中哪一類顏色。結果發現，蚜蟲對紅色系的葉子最不感興趣，黃色葉子對蚜蟲的吸引力則大得多。多雷分析說，植物葉片變紅是因為花青素的作用。變黃則是葉綠素分解、葉黃素和胡蘿蔔素顏色顯現造成的。當然，並不是所有植物的葉子都在秋天變紅，這是因為“如果(這個品種)被昆蟲襲擊的可能性較大。由此造成的損失大於在秋天製造花青素的代價，植物會選擇變紅。如果感染蟲害的可能性較低，植物就會保持黃色”。
多雷說，昆蟲的眼睛並不能分辨紅色，但實驗結果證明紅色對於蚜蟲確實具有防禦功效.其中的原因尚不清楚。
有些植物的葉子並不一定要經霜才紅，如大戟科的一品紅，其花序下部的葉子生來即為紅色，與莖枝上其他葉子均為綠色不同，所謂一品紅之名，是因為人們欣賞它的紅色葉子的緣故。
大戟科植物中有一種變葉木，別名灑金榕。變葉木屬有10多種，分佈於馬來西亞、太平洋群島、澳大利亞北部。我國引入一種，即變葉木。變葉木葉形千變萬化，葉色五彩繽紛，是觀葉植物中葉色、葉形和葉斑變化最豐富的，也是最具形態美和色彩美的盆栽植物之一。變葉木的葉形和葉色依品種不同而有很大差異，葉片形狀有線形、披針形至橢圓形，邊緣全緣或者分裂，波浪狀或螺旋狀扭曲，甚為奇特，葉片上常具有白、紫、黃、紅色的斑塊和紋路。
不僅葉子的顏色會變，葉子的外形也會發生變化。在草本植物中，就有葉子外形會變的，如益母草中下部的葉子有裂，但莖上部的葉子會變得非常窄，而且不裂。
連翹的葉子也會變，同一枝條上的葉子，有單葉的，也有出現3個小葉呈複葉狀的
能繁殖後代的葉子
植物的繁殖多靠種子。也有植物能無性繁殖，其中最著名的如景天科植物落地生根。此種植物的葉肉質，葉緣有齒牙，齒牙縫處可天然生出小苗。每齒處一個苗。每苗有一兩個小形葉子，到一定時候這個小苗可以脫落下地，在地上生根長成新個體，落地生根之名由此而起。
我國雲南、廣西、廣東、福建、台灣有此植物，北京的溫室中也可見它的盆景，極富觀賞價值。還有些植物的葉子本身就能生根長出個體的，如秋海棠，將它的一片葉子平放在濕潤的細沙上，這片葉子就可以生出根來，進而長出苗來，成為新的個體。
“改了行”的葉子葉子的主要功能就是進行光合作用，但也有些植物的葉子“改了行”。
葉子“改行”，這是說它不再進行光合作用，而是具有了其他功能。有的本身變為肉質、白色，無葉綠素。它的主要功能是儲藏，如百合鱗莖上的鱗葉，每片葉厚大，白色，生在土裡，不見陽光，其功能為貯藏器官，植物的養料由地上的綠葉製造，送到這種白色葉子中存起來，到了春天，鱗葉可以為新苗的生長提供養分。
這種有鱗葉的植物不少，如山丹花、貝母等。
有一些水生植物常年在水面下生活，它們的葉子變成絲狀的裂片，不分上下面。之所以有這種變化，是因為植物周圍四面八方全是水，絲狀的葉子不怕水流的壓力，水再衝擊，也破壞不了它，能正常生活，這是水環境造成葉的適應能力。有趣的是。水毛莨的葉子有兩種樣子，沈在水中的葉裂成絲狀，伸到水面上來的葉子，則有很寬裂片，適應在空氣中生活，像陸生植物的葉子一樣。由此可知，葉形受環境的影響極為明顯。
有的植物的葉子上表面能開出花來，花開後還可以結出果實，感覺果實就像是從葉面上生出來的一樣，十分奇特。這種情況據植物學家研究，是由於葉腋有一根花序，花序的柄與葉片的中脈癒合到一起的緣故，因為兩者相合，花就與葉片中部長在了一起。此種葉子富觀賞價值，這種植物叫青莢葉，屬於山茱萸科。我國從河南、陝西至南方多省區均有分佈，它們主要生於中海拔山地林下。
銀杏的種子一般是生在一根柄上的，可是有的銀杏植株上的種子卻長到葉片表面上去了，為什麼會有這種現象?科學家對此尚無定論，一種觀點是，銀杏種子的那根柄與葉柄相合，種子就長到葉面上去了。另一種看法是，銀杏為裸子植物，比蕨類植物的進化等級高些，蕨類植物靠孢子繁殖，它的孢子囊群大都生在葉子上。從這裡推想，銀杏種子長到葉子上去，會不會是一種返祖現象?這個問題尚需進一步研究。
在蕨類植物中，有一種奇趣的過山蕨，
從名字上看，它能夠過山，這當然有些誇張。但過山蕨確實有向前爬行的本領。因為它的葉子非常奇特，這是一種小型草本植物，高不過20釐米，短的根狀莖直立，上部叢生葉片，單葉，草質。它的葉有兩種.一種葉是能產生孢子囊群的，另一種葉則為營養葉，較短。可以產生孢子囊群的葉為披針形，長達15釐米，下部有葉柄。葉片頂端又延伸生長像鞭子一樣，這鞭子的頂端著地時，就能生出根來，並長出小的植株，有葉，可以定居生長生活。新植株帶孢子囊群的葉又再伸出長鞭，再去繁殖新個體，如此下去，可走好遠，但過山肯定不成。過山之名是人們形容它這奇特本領叫出來的。
過山蕨屬於鐵角蕨科過山蕨屬，共兩種，我國一種，分佈於東北、華北至華東，北京山區也有，生於潮濕的岩石腳下。
有上述繁殖特性的蕨類植物，還有屬於鐵線蕨科的團羽鐵線蕨和普通鐵線蕨，這兩種植物，北京山區也有。前者從河北到南方多個省區都有。後者分佈在遼寧南部到四川、雲南。兩種植物皆為羽狀複葉。
