海藻是備受歡迎的新型生質燃料來源，生長速度快、不占耕地，油產量也比大豆、棕梠等傳統的生質能材料還要高，只不過對於海藻養殖來說，還是會有不少挑戰，像是如何打造兼具長日照、營養豐富的環境。對此美國團隊已經研發出「海帶電梯（Kelp elevator）」，藉由上下調整藻場深淺，時時刻刻滿足海帶的日照與營養需求。
比起甘蔗、玉米、大豆等第一代生質能，又或是諸如木材、農林廢棄物第二代生質能，第三代的藻類生質能不會有與人爭糧的疑慮，不需要砍伐森林，免淡水、肥料與殺蟲劑，只要在海洋自然生長即可，因此吸引許多廠商投入藻種篩選、反應器開發、養殖系統、採收與萃油製程等量產化開發等等。
只要光照、水流、溫度環境適宜，海藻生長速度其實相當快，幾天後再收成就好，但仍希望能最大程度地提高產量。好比若將海藻養殖在日照豐沛的地方，雖然能滿足光合作用條件，只是魚與熊掌不可兼得，無法獲得海水下層豐富的硝酸鹽、磷酸鹽等營養鹽。
營養鹽是海洋浮游植物行光合作用不可缺少的成分，含量多寡都會影響浮游植物的數量，通常海水表層陽光最為充足，生長大量浮游植物，因此硝酸鹽含量最低。對此美國南加州大學（USC）與 Marine BioEnergy 合作，研發出兩全其美的法子：海帶電梯，調整藻場在海中的深度，控制日照量與營養攝取量。
其中海帶電梯由玻璃纖維管、不銹鋼電纜和橫樑（horizontal beams ）組成，團隊 2019 年開始在加州海岸實際測試海帶電梯的成效，在早上日光豐沛時將多年生大型海帶梨形囊巨藻（Macrocystis pyrifera）停留在海洋表層，入夜無光後，再下潛到水下 80 公尺處，藉此吸收營養鹽。
實驗指出，海帶的生長速度再次加速，是普通海帶的四倍快，而且也發現海帶能承受更大的水壓。 Marine BioEnergy 聯合創辦人兼首席工程師Brian Wilcox表示，我們只要使用現成的產品即可，未來這種模式有助促成全年可生產且具經濟效益的碳中和燃料。
