浮世繪是日本的一種繪畫藝術形式，因巧妙地與木板活板印刷結合而在江戶時代廣為流行。它起源於17世紀，並以18、19世紀的江戶為中心迎來創作與商業上的全盛時期，主要描繪人們日常生活、風景、和戲劇。
當然作為一個日本傳統藝術，恐怖主題也是浮世繪藝術中不可缺少的。
講鬼故事是日本人夏天喜歡的典型習俗。悶熱的仲夏時，從那個沒有空調的時代開始，日本人就喜歡坐在一起，講可怕的故事。這些讓人汗毛直立的恐怖故事不但可以驅除夏季的高溫，還被作為一個測試彼此膽子大小的方法。
江戶不斷發展的流行文化在1600年代末開始出現，並一直延續到1800年代末，這意味著對浮世繪藝術家和作家的作品有著穩定的需求，其中就包括插圖書籍。這種書籍最早於1700年代推出，當時，出版商積極招募著名的浮世繪藝術家，為熟悉的故事和民間文學藝術的重製版提供插圖。
在江戶時代，日本人尤其喜歡與鬼相關的藝術，包括歌舞、戲劇、小說當然還有浮世繪。那個時期很多的浮世繪藝術家繪製了以妖怪和虛幻為主題的圖畫。幽靈、鬼魂以及奇怪的生物等等都出現在這些誇張的畫作中。這些江戶時代的浮世繪作品，以陰暗的主題，怪異的形象，誇張的情節吸引著大眾，在令人毛骨悚然的同時也傳遞著一種別樣的藝術氛圍。
浮世繪中的幽靈
儘管幽靈主題可以一直追溯到日本平安時代後期（794-1185年）的地獄捲軸，但在江戶時代，讀寫能力的提高和出版技術的創新為插圖幽靈故事的印刷帶來了新的受眾。越來越多的民眾開始接受這種藝術。
從文化和社會的角度來看，專門研究幽靈主題的插圖書籍相當於今天的恐怖漫畫書，或者是恐怖電影的印刷版。然而當技藝高超的浮世繪藝術家，比如葛飾北齋、歌川國芳和築岡義俊等轉向鬼怪主題時，這種恐怖藝術得到了昇華。精湛的效果提升了觀看者的想像力，產生了令人耳目一新的體驗。
永不滿足的老婦人
一個著名的例子是築岡義俊在1865年創作的“永不滿足的老婦人”，描繪了一個流行的民間故事“切掉舌頭的麻雀”的故事。它描繪了一個貪婪的老婦人，殘忍的割斷了啄食糧食的麻雀的舌頭，最終因為她的貪婪而受到從寶箱中冒出來的怪物的懲罰。
築岡義俊對這個故事的高潮的描寫特別奇特，展現了這個婦人打開盒子的那一刻。妖精，三眼怪物和其他各種食屍鬼的出現，讓她處於恐懼之中。她身體向後彎曲。藝術家在這幅畫中還展現了他的幽默感，其中各種各樣的生物在其怪誕和狡猾的目光下幾乎顯得可笑，比如一個模仿了孩子的鬼臉，可笑地張大了嘴巴。
鬼魂的故事
“東海道四谷怪談”是在1825年流行的一個鬼故事。它講述了妻子被丈夫謀殺，以鬼魂的身份回來報仇。故事的可怕細節始於丈夫毒害妻子以便能夠娶另一個女人，而且他還殺死了他的僕人，並將兩個屍體綁在一塊木板的對面，然後扔進河裡。這個故事非常有名，以至於許多浮世繪藝術家都選擇以自己獨特的風格來描繪它，包括葛飾北齋、歌川國芳和歌川國貞。
東海道四谷怪談
這個故事最著名的描寫可能是歌川國貞的三聯畫。在這幅作品的中間部分，我們可以看到丈夫將綁著僕人的木板拉出河。而在印刷品上有一個特殊的隱藏折頁，當觀看者翻轉折頁時，一個令人毛骨悚然的鬼影取代了中間部分。
鬼怪
除了鬼魂之外，浮世繪中還有許多描繪怪物場景，例如巨人，巨蛇，蜘蛛，九尾狐和鬼貓。被稱為“最後的浮世繪藝術家”的月岡吉俊創作了許多怪誕而駭人的畫作。比如《織錦新聞》上曾刊登了一張月岡吉俊的作品。這幅作品描述了“黑坊主”的故事，它在每個夜晚都會尋找一位女性並舔過她的全身。
黑坊主
日本一種形似蜘蛛的神話生物也常在浮世繪中出現。在一幅匿名作品中，這種蜘蛛被描繪成有一張鬼臉，一個老虎的身體和長著蜘蛛的腿的生物。在一個傳說中，這個生活在山洞中的怪物曾將雷公纏繞在它的網中，但最終雷公用名劍將其殺死。
在另一幅來自大師歌川國芳的三聯畫中，描述了一個戰爭場面：幕府時代的將軍與各種惡魔展開戰爭，而其中就包括那種鬼臉蜘蛛。這幅作品大受歡迎，以至於各種盜版版本不斷出現。這些盜版版本是通過完全重新切割的拼塊製作的，與原始版本相比，每個都有明顯的不同。
另一個日本傳說中的怪物是河童。 這些生物隱藏在水中，被捕獲後它們會向人類提供服務或傳授知識。一些河童還被認為是強姦犯，使婦女受孕。根據傳說，河童最喜歡的食物是黃瓜，但一些河童也食肉，它們會攻擊動物，特別是牲畜。
浮世繪對鬼怪的描述還有很多，不得不說這些藝術品的確激發了觀眾的恐懼感，並帶我們踏上了由這些著名畫家建造的想像世界。而這也將日本的恐怖傳統由口頭文字轉移視覺藝術上。
日本的恐怖文化在那時就已經開始流行，並隨時代發展成功進入了現代生活。各種恐怖故事，恐怖漫畫和電影等都成為了這種藝術的一個延續。
