阿雷西博天文台曾經是世界上最大的單口徑電波望遠鏡，擁有直徑305米的球狀反射面，位於波多黎各的阿雷西博。
其在1963年建成，在前40年風光無限，為人類天文學的發展做出了巨大的貢獻，利用這口望遠鏡也讓眾多的科學家獲得了諾貝爾獎。
這口望遠鏡經歷了近57年的風雨，一直工作至今，不過風水輪流轉，曾經的風光已不再。
2016年我國建造完成了直徑500M的電波望遠鏡“FAST”，成為了世界上最大的單口徑射電望遠鏡，其綜合性能是阿雷西博天文台的10倍。
FAST
也徹底取代了阿雷西博天文台在國際天文學上的地位，人們也不在談論它。
阿雷西博天文台建成一開始由美國國家科學基金會（NSF ）管理，作為“國立天文中心”運用了40年以上。
但是在2007年NSF認為主要的天體觀測數據點轉移到了哈勃望遠鏡，阿雷西博天文台就開始受到了冷落，被打入了冷宮。
預算經費從1050萬每年縮減到了800萬美元，到了2017年預算被縮減到了200萬美元，從縮減運行預算開始，就代表著阿雷西博天文台開始走向了末路，不再被人們重視。
而望遠鏡在運行期間的高額維護費用是必不可少的。
因為望遠鏡經常風吹日曬，偶爾也會遭受地震、颶風的襲擊，再加上管理上變得鬆懈，要是遇見影響望遠鏡正常工作的大問題，這不得不修復，而要是遇見不影響運行的小問題就會因為經費的緊缺而置之不理。
常年下來曾經看起來光鮮亮麗的望遠鏡，現在已經是鏽跡斑斑，整口大鍋目前就像一個垃圾場一樣，隨時等待退休被拆除。
2017年的時候望遠鏡就遭受了一次颶風襲擊造成主體部分損傷，2018年修復以後開始由中央佛羅里達大學等3個團體繼承管理，美國國家科學基因會直接放手不管了。
雖然現在還在運行，但是這個曾經風光的、世界上最大的射電望遠鏡已經向一台老舊的拖拉機一樣在坡上緩慢的爬行。
更加給阿雷西博天文台雪上加霜的是，在最近也就是8月10日淩晨2點45分（當地時間），支撐電波望遠鏡副鏡金屬框架的鋼製輔助電纜意外被切斷。
鋼纜斷裂直接砸到了直徑305米的主鏡反射面上。 結果反射面被砸出了一個30米的左右的缺口，除此之外，副鏡的金屬框架也發生了一些扭曲。
射電望遠鏡工作的時候，主要是是由副鏡接受由主鏡反射的無線電波，所以整體的反射面被破壞，或者副鏡的框架扭曲，位置發生了偏移，整個望遠鏡就無法工作了。
其實它的工作原理就跟我們家裡以前使用的電視鍋一樣，靠鍋面反射衛星反射的無線電，然後被上面的接收器接收。
口徑越大它能反射的無線電就越多，信號也就越強。
意外被砸的阿雷西博天文台目前已經停止工作。目前還不清楚為何鋼纜會斷裂，需要等待專家小組為這次事故進行評估，希望盡快修復望遠鏡。
阿雷西博天文台雖然已經年邁體衰，但是它曾經可是多次在影視作品中上鏡，成為許多電影的外景拍攝地。例如電影《007黃金眼》和電視劇《x檔案》等。
在天文學上射電望遠鏡經常被用來觀測尋找遙遠的射電源，以及宇宙邊緣的一些天體，例如脈衝星和類星體。這類天體一般距離地球非常遙遠，雖然其本身發射的電磁輻射都處在X射線、甚至是伽馬射線波段，擁有很強的能量，但是經過漫長的數十億、甚至數百億光年的空間旅程，再加上空間的膨脹，就導致這些信號達到地球的時候會變得非常微弱，進入微波、甚至是無限電波段。
因此就需要這類大口徑的電波天文望遠鏡進行觀測。而不是我們常見了可見光、或者是紅外線外線望遠鏡。
例如1974年人類依靠阿雷西博天文台首次發現了雙星脈衝星系統，證明了引力輻射的存在，由兩位科學家因此發現獲得了諾貝爾獎。
對脈衝星的尋找可以幫助我們以後在空間旅行中進行導航，我們人類現在在太陽系發射的探測器，可以根據地球的信號來導航。
那麼未來人類要是離開太陽系呢？地球的信號導航肯定就不現實了。那麼我們如何在茫茫宇宙中辨別方向呢？
脈衝星就是一個很好的選擇，它們相對來說具有固定的位置，而且會週期性的發射脈衝信號，來為航天器提供精確的導航。
除此之外，射電望遠鏡還被用來尋找外星生命，第一種辦法就是直接接受可能的外星生命所發出的無線電波。例如人類在地球上生活，會製造出大量的無限信號，並且逃逸到外太空。那麼外星人也應該一樣。我們通過對這類人造信號的捕捉，也許會發現外星生命。
第二種辦法就是我們人類主動一點，往外太空發射無限電信號。例如：在1974阿雷西博天文台就向球狀星團M13發射了一串由二進制編碼的一串信號。
這個星團距離我們25000光年，由於這個星團的恆星密度非常大，有恆星就有行星，有行星就有可能存在生命。
這串信號包含了人類DNA的一些信息，太陽系行星的一些信息，人類的外形，以及阿雷西博天文台的一些信息。
如果真的有外星人，它們接受到信號以後就算立馬回應。整個通訊也至少需要50000年的時間。所以大家放心，我們最多只能活100歲。以後的事情就讓以後的人類去面對吧。
