東京大學最近公布，天文學家發現了已知最遙遠也是最古老的星系。編號為GN-z11的星系名字可能挺普通，但它應該是已知觀測到的最遙遠和最古老的星系。
由東京大學的柏川伸成教授領導的研究團隊在執行一項研究任務，即尋找宇宙中最遙遠的可觀測星系，以了解其形成方式和時間。
「根據以前的研究，星系GN-z11似乎是距離我們最遠的星系，距離地球134億光年，即134非億公里（134非億就是134後面跟30個零）。」柏川教授在東京大學發布的聲明中說，「但是測量和驗證這樣的距離並非易事。」
為了確定GN-z11和我們地球的距離，柏川教授的研究團隊研究了星系的紅移。通常，宇宙天體離我們越遠，它的紅移就越大。
此外，研究團隊還研究了GN-z11的發射譜線，即宇宙天體發出的光中可觀察到的化學信號。
通過仔細研究這些信息，研究團隊能夠弄清楚從GN-z11發出的光必須傳播多遠才能到達我們，為他們提供了估算其與地球距離的工具。
「我們專門研究了紫外線，因為這是我們期望找到紅移化學特徵的電磁光譜區域。」柏川教授說，「哈勃太空望遠鏡在GN-z11光譜中多次檢測到這些信息。」
「但是，」他補充說，「即使哈勃望遠鏡也無法解決我們所需的紫外線發射譜線。因此，我們轉向了一種更新一代的地面光譜儀。這是一種用於測量發射譜線的儀器，稱為MOSFIRE，它裝在夏威夷的凱克天文台上。」
使用MOSFIRE，研究團隊能夠詳細觀察和研究來自星系的發射譜線。如果其它觀測結果證實了這一新發現，GN-z11將正式成為已知最遙遠的星系。
這項新研究於2020年12月14日發表在《自然天文學》雜誌上。
