在過去的幾百萬年時間裡，被細菌奪走生命的人類多得難以計數，因此如果要說人類在地球上的天敵是什麼，細菌絕對是「最佳候選者」之一。現在問題就來了，人類的天敵是細菌，細菌的天敵是什麼？對此，科學家告訴我們，其實細菌也有天敵，而且它們的樣子很科幻（如下圖所示）。
科學家將它們稱之為「噬菌體」，1915年，英國細菌學家弗德瑞克.特沃特（Frederick W.Twort）在實驗中首次發現了這種「生物」。為什麼要在「生物」二字加上引號呢？原因是科學家發現噬菌體其實就是一種病毒，而病毒究竟能不能算是一種生物，目前科學界還並沒有給出明確的結論。
噬菌體的頭部是一個20面體結構，在這裡面裝著它們的遺傳物質，大多數噬菌體都有一條長著腿狀纖維的「長尾巴」，在頭部和尾部之間由一個中空的針狀結構連接。這樣的造型讓它們的樣子很科幻，但實際上這是一種病毒常見的正多面體結構（正多面體是最簡單的多面體結構，分為4、6、8、12、20面體五種，在體積一樣的情況下，20面體是最節約材料的）。
噬菌體在地球上分布極廣，可以說凡是有細菌的地方就有噬菌體的存在，而且其數量常常比細菌還要多出不少。不過我們也不必為此擔憂，因為雖然噬菌體是一種病毒，但是它們對我們人類沒有一點「興趣」，它們的攻擊目標只是細菌（「噬菌體」這個名字就是由此而來）。
噬菌體一般都是「術有專攻」，一種噬菌體通常都只會選擇同一種類型（或者非常相似）的細菌，當它們遇到自己喜歡的「菜」時，會利用尾部的纖維固定在細菌的表面，在此之後，它們會將自身中空的針狀結構刺進細菌的表層，然後將自己的遺傳物質「注射」進細菌體內。
噬菌體的遺傳物質進入某個細菌體內之後，根據噬菌體的種類不同，這個細菌會有兩種不同的遭遇。
第一種是烈性噬菌體，遇到了這類噬菌體，這個細菌就會很快完蛋。烈性噬菌體的子代會在細菌的體內通過複製的方式迅速增殖，當這些新的子代噬菌體占滿了之後，它們就會產生一種能打穿細菌細胞膜的酶（內溶素），這會使細菌內部的壓力不斷增加，當內部壓力超過細菌能承受的極限時，這個細菌就會「嘭」的一聲裂開（如果能聽到的話），於是新的噬菌體就被釋放出來了，接下來，它們又會去尋找下一個目標，並將上述的過程再來一次。
第二種是溫和噬菌體，當它們的遺傳物質進入某個細菌體內之後，不會像上述烈性噬菌體那樣迅速複製，它們的基因會整合到這個細菌的染色體上，並跟著細菌的染色體一起複製，科學家將其稱之為「前噬菌體」。然而這種狀態不會一直持續下去，在某些特定的條件下，前噬菌體也會脫離該細菌的染色體，然後在細菌體內自主增殖，最後這個可憐的細菌還是會「嘭」的一聲……
由此可見，噬菌體完全可以稱得上是細菌的天敵，正是有噬菌體的存在，地球上的細菌數量才得到了抑制。然而生命自有生存之道，細菌並沒有「束手待斃」，在過去的幾十億年的時間裡，細菌也進化出了一些功能來對自己的天敵進行反擊，其反擊方式主要也分為兩種。
第一種反擊方式是合成一種能夠降解外來遺傳物質的酶（限制性內切酶），當噬菌體入侵時，這些酶可以有效地將其降解。
第二種反擊方式類似於我們人類的免疫機制，在細菌的基因組內，有一段名為「CRISPR」的重複序列，噬菌體正是將自己的基因整合在這裡。針對這一點，細菌進化出了一種被科學家稱為「CRISPR-Cas9」的系統，利用這個系統，細菌可以保存在過去曾經遭遇到的噬菌體的基因組片段，當再次遇到這種噬菌體時，細菌就可以對其進行識別，然後通過一種名為「RNA干擾」的方式來阻止噬菌體的複製，甚至直接將噬菌體的基因從自己的基因組中移除。
需要指出的是，雖然細菌這兩種反擊方式非常有效，但是噬菌體也不是沒有辦法，作為一種病毒，它們的「拿手好戲」就是不停地變異、再變異，直到你認不出我為止。可以想像的是，噬菌體變異了，細菌也會跟著做出相應的改變，但始終會「慢一拍」，於是就出現了一個相對平衡的局面，即細菌的個體數始終都維持在某個數量級，而噬菌體這個細菌的天敵也不會「餓死」。就這樣，細菌和噬菌體在地球上爭鬥了幾十億年，直到現在也沒有停止。
