來自火星勘測軌道飛行器的圖像顯示，火星上存在一些特殊的沙丘，這些沙丘就像時間膠囊一樣。研究人員表示，這些沙丘很可能與大約10億年前的沙丘一樣。研究這些沙丘可以揭示出許多關於這個星球的氣候史。
據研究沙丘的科學家說，這些沙丘大約是在10億年前形成的。一篇關注沙丘的新論文剛剛發表在《地球物理學研究雜誌：行星》上。顯然，像這樣的沙丘化石是相當罕見的，尤其是這種極端詳細的程度，使科學家們有機會研究過去10億年前火星的這一區域是什麼樣子的。
「我們發現並繪製了Marineris谷地峽谷中廣泛的沙丘場，這些沙丘場顯示出石化和埋藏的明確證據。由於持續的侵蝕和構造，這種程度的保存對於陸地沙丘來說是罕見的，」該研究的主要作者Matthew Chojnacki在一份聲明中說。「根據沙丘礦床與其他地質單位的關係和現代侵蝕速度，我們估計這些沙丘大約有10億年的歷史。由於沙丘的大小和空間排列，與現代等值物沒有太大區別，我們認為氣候和大氣壓力與當代火星相似。」
這些沙丘的不可思議之處在於，它們充當了一種穿越時間的窗口。根據它們的大小、形狀和其他特徵，科學家們可以了解更多有關它們形成的氣候和其他環境因素。
「不斷重塑地球表面的水和構造目前在火星上並不是一個因素，因此有機會從紅色星球的地質記錄中學習，」Chojnacki解釋說。「在Valles Marineris內發現的古老沙丘場，其複雜多樣的地貌形狀、保存程度和背景，揭示了區域地質學的豐富性。這些結果告訴我們，在火星近代歷史的大部分時間裡，都發生了風驅動的沙子運輸、沈積和石化，並說明那裡的地貌演化與地球的地貌演化相比有很大的不同。」
