世界不思議

神祕射電爆再次準時現身


多個天文學家小組的觀測數據證實,一個名為FRB 121102的射電爆信號具有周期性規律。最近,這一信號如期而至。

射電爆信號的編號以第一次發現的日期命名,也就是說科學家最早在2012年收到這個信號,到現在接近十年的時間裡,從海量的觀測數據中,多個研究組很高興地看到了它的一些規律。

今年6月發表在《天文學會月刊》(Monthly Notices of the Royal Astronomical Society)上的研究發現,這個信號消失了67天後開始活躍起來,並持續90天左右,之後又平靜下來,這樣一個周期大約是157天。這份研究預測,FRB 121102將在7月或8月間再次活躍。

最近,在8月中旬,天文學家再次準時收到了FRB 121102的信號。

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射電爆信號是一種來自遙遠宇宙空間的高能電波脈衝,抵達地球後僅持續幾毫秒,然而在這樣的時段內,它們所釋放的能量可超過數億個太陽。至今收到的射電爆信號多數是單次的,重複性信號數量較少,FRB 121102是知名的、為數不多的重複性信號之一。

近來一些研究認為射電爆信號很可能與中子星的一種——磁星相關。科學家知道認為信號的重複性將是探索射電爆謎題的重要線索。

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由於FRB 121102的重複性,科學家已經追蹤到它來自30億光年之外的一個矮星系。近期對其信號周期的發現,有助於科學家進一步縮小其來源事件的範圍。

比如,銀河系內見到的其中一個是中子星的大質量雙星系統,有可能具有數百天的軌道周期。可是其它一些類型的雙星系統的周期,就短得多,這意味著它們就不可能是FRB 121102的發源天體。

8月17日另一份表在預印網arXiv上的研究,從2017年9月到2020年6月間的數據裡面,共發現36次FRB 121102信號。這項由馬普射電天文研究所引領的研究認為,FRB 121102的重複周期是161天,不過前後可以差5天左右。

這份研究估計,這個信號在7月9日至10月14日間是活躍期。

對射電爆信號周期的準確了解,有助於科學家做好觀測的準備,以得到更高質量的數據,最終希望能找到它的確切來源。

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